宁王自回朝以来，迅速招揽了大批旧部，以燎原之势推向京师。但尉迟瑾到底把持大局，两军僵持不动，已有月余。圣朝历来有叁侯四将拥君一说，只要她占的一半支持，倒不怕如何。然而静安侯已然将城门打开，恭迎军队入城，她万万想不到，赫连霆竟然不顾侯府荣耀，率先反叛。

这样的混乱局面，对百姓来说，唯一关心的就是能否吃上饭，过上安稳日子。当发觉他们的日子并没有受到过多侵扰，又得到新军的补助时，民心立时倒戈了。

县城知府不得随意离城，羽又未归，尉迟琳琅虽想与尉迟瑛见面，还是按耐住冲动。她每日关在屋中谋略布局，一张地图翻了又翻，到底不在实地，等待信鸽报信又远，一时间郁郁寡欢。

这日，越竹溪换了常服，从老农那借来牛车，却不告诉她因何事，又要去往何处。田间风光秀丽，她从不知越竹溪还有赶牛车的技能，坐在后方问：“我真是越来越好奇，你少时都做过哪些活计了。”

越竹溪道：“家母出生农户，替城里富商耕地为生，臣自幼在左右帮衬。”

“那你父亲呢？”

“家父……臣有记忆时，他便不在了。”

一时间，只有牛甩尾巴的声音清清楚楚，尉迟琳琅道：“我同你一样。”

“我也不知道，我的父亲是何人，甚至连他的名姓，都没有丝毫线索。”她淡淡道，“现在母皇故去，恐怕我再也无法知道真相是何了。”

尉迟琳琅转念道：“不说这个了。那你读书习字是否有名师教导。初次见你，便觉你书画技艺精湛，若是自己琢磨，可谓天才了。”

越竹溪笑道：“臣有一位师傅，云游四海，漂泊不定。他曾教臣天文地理，星象占卜，琴棋书画亦有涉猎，只是臣愚钝，样样学了，洋洋不精。”

“天下竟有这等全才？”尉迟琳琅惊讶道，“不知何时我也能见上一见。”

他语中带些怀念：“臣上次见他，是进京赶考之前……师傅从不留下地址通讯，想要找他，当真艰难。”

牛车慢慢前进，一直到了另一座山头，这处山石裸露，扬起砂石漫天，围圈有官兵把守，四处隆起而中央凹陷，有不少苦力正在搬运石头。正值盛夏，他们汗如雨下，行动不免迟缓，那新来的官兵正要叫骂，被人拦住说了几句，才回到阴凉处继续守岗。

自南域银矿被发现，发配来的罪民，多数在此干活。尉迟琳琅心中一颤，发现几个熟悉身影。其中一个孩子格外熟悉，晒黑不少，几乎认不出来。

“那是慕衡之子吗？”她问。

越竹溪点点头：“慕家人，几乎都在此处。”

她道：“我竟然忘了，他们也在这儿。”

越竹溪道：“殿下不必自责，若非殿下仁义，打点上下，他们只会更加痛苦。我们所要做的，就是替他们洗清冤屈，堂堂正正地回到京城。”

他目光灼灼，含着千般坚定，万缕豪气：“殿下近日忧思，臣亦有感。只要有殿下在，所有人都有信心能打胜这一仗。”

尉迟琳琅抬眼，迎着日光看去，不知是灼热刺痛，还是她心中的火焰茁壮生长，她对越竹溪轻轻点头，俨然已下定决心。