发生如此惨剧，尉迟琳琅本想调用军队，被越竹溪拦下。既然对方身在暗处，做这些阴私勾当，只能用同样的方法对付，否则打草惊蛇，更难探知他们下落。

他突然跪下：“臣有罪。”

尉迟琳琅不明所以：“何罪之有？”

“臣在宫外，养了一批人，出没于市井，与普通百姓无异。但他们个个身怀绝技，只待陛下有用之时，愿倾力效劳。方才臣擅作主张，动用了这批人。”

她道：“这算什么罪？你自幼熟知百业，思量比朕深刻，宫内外到底有所不同，即便是宁杀，也难以覆盖到每个角落。”

越竹溪苦笑：“陛下信任，臣万死莫辞。其实这批人是臣的师傅留下的。方才阿奇托所说的恩人，臣，也怀疑是他。”

在他七岁之时，由于天资出众，被城中书院纳为弟子，但他觉得读书甚是无趣，常常溜出去玩耍。一日在林中打鸟，怎么也瞄不准，那石子每要击中鸟儿，就莫名偏了方向。他眼睛一转，拿起弹弓，又要射鸟，实则已从劲力传来的方向判断出方位，悄悄地靠近，往树后一探，空荡荡的一片。

“你这小子，和你老爹那个闷葫芦一点都不一样。”

一个青衫书生从树上跳了下来，他一手执扇，遮住面部，一手捏着颗小石子：“倒是一样聪明。”

“你认识我爹？”

“相交尚可。”他声音低沉，“上学的日子，你跑来这干嘛？”

越竹溪撅着嘴：“我不想上课，他们说的我看一遍就记住了，在那坐着多无趣。”

书生轻笑一声：“那不如，我带你去看看有趣的东西？”

以他聪慧，本不会随便同人离开，但他以父亲往事相诱，他不知怎么的全心相信。书生带他去的第一个地方，是铁匠铺。如今夏日炎炎，纵使铁匠赤裸着胸膛，炉中火焰沸腾，熏出豆大汗珠。每隔一段时间，剑身浸入冷水，冒出丝丝白烟，待到日落西山，方造出一把长剑。并排列的风炉共有十台，可铸不同材料的兵器，听他道：“铁剑，民间护卫常用，一钱银子。他家中五口，母亲与幼儿不能劳作，妻子体弱，养家糊口的担子全压在他一人身上。”

身上衣物，除却织工劳作，自养蚕桑麻的材料开始，就经过了无数人的努力。路上的每一块青石板砖，都是在天亮之前，由人运送，泥瓦匠细心铺造。酒楼跑腿的小二，后厨的厨子，河边撑船的舟子，捕鱼的渔夫，市井百业，全是人间最真实的百态，无论是“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”或是“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”都不及亲眼所见来得震撼。

他道：“我初次见你，问你为何读书，你说是为了母亲。这并无不可。你随我学习这叁月，却总该明白一个道理：高才天资，或许难能可贵，但更可贵的，是一颗济世之心。”

越竹溪不愿上书院，还因世家子弟，虽然年纪不大，已被养出了脾气，对待寒门全无尊重，眼高于顶。他并不孤傲，然而天资如此，引人嫉恨，长此以往，便觉无趣。林间遁世的雅客，多半是由于仕途不顺，退而求其次，倒不如贩夫走卒来的痛快。

他们行至破落的医馆，一方名医，竟因地方官员懒政蒙冤，好在有曾经患者奔走相助。城中学医者众多，有深受其恩者。

医者救千人，为官者救万民。他忽然福至心灵，听书生道：“不为良医，便为良相。”

越竹溪拜他为师，自七岁始，如今已有十八栽。

“你师傅也是世间难得一见的全才了？”尉迟琳琅感叹道。

越竹溪神色古怪：“其实师傅在文学上的造诣并不深，只是年纪小，被他蒙骗过去了。”

尉迟琳琅疑惑道：“那你这一身本事是从何而来？”

“在市井间游走的本事，自然承自师傅。至于其他，则是从书中。”越竹溪道，“随着臣年纪渐长，师傅出现的也越来越少。在臣赴京殿试前，师傅曾出面提点，其后几面匆匆，上一次在浔州了……”他草草揭过，仍然记得当时的自己是如何反常。