待史侍郎走后，张氏问霍青棠：“大姑娘，史大人去苏州府有何要事，怎的走的这样匆忙？”霍青棠摇头，道：“我也不知道，外祖父没同我说，只说蝶起这个年纪该好生开蒙了。”

霍青棠将话头引到自家小弟身上，省的张氏来回揣摩外祖父的来意。

户部尚书闵肇闵大人今夏就该致仕了，如今已经四月，按道理，接任闵尚书的人选应该早已定下了。可户部侍郎史纪冬的接任文书还没下来，也没听说吏部奉上新的人选去竞逐户部尚书的职位。在这个当口，史侍郎竟带着贴身管事无声无息地去了苏州，此事任谁都要在心里悄悄肖想一番。

提起霍蝶起，张氏又开始难受，怎的自家儿子学不成丈夫也半分不操心呢？张氏叹了一口气，道：“黄莺被柳丝丝下了毒，你父亲亲自去鸣柳阁问案拿人去了。”

霍青棠轻哼：“柳丝丝给她下了什么毒，谋害她什么了？”

张氏带了笑意，道：“哑药，柳丝丝给她下了哑药，说是想毒哑她。哈！想不到娇滴滴声脆脆的黄莺姑娘也有这么一天，看她被毒哑了还拿什么去勾人？”

张氏有些幸灾乐祸，霍青棠却觉得有些不对劲，柳丝丝又不是傻了，两个人正闹着，就是真要毒害对方也不会挑在这么一个当口。她追问道：“那黄莺哑了没有？”

张氏一愣，答道：“听说那茶黄莺只沾了一点就吐了，那茶带着苦味，黄莺便指使身边一个丫头替她尝尝，那丫头倒是真坏了嗓子。”

霍青棠眼眸垂下，黄莺好手段，用一杯茶将柳丝丝打落谷底，顺带还解决了某些个嘴碎的丫头，一箭双雕呐。

“柳丝丝不能出事，夫人不如请张家出面将柳丝丝给赎出来。”

霍青棠建议先把柳丝丝弄出来，看来黄莺还是舍不得鸣柳阁那个富贵窝，如果她真的一心一意要跟着霍水仙，正好可以趁这个机会金盆洗手从良嫁人。

如今看来，黄莺既想要打压柳丝丝，自己又不肯受这份罪，还是当初那种人心不足蛇吞象的作风。她事事都想如自己的意，又不肯多做牺牲，也不怕这样大的胃口撑坏了她的脾胃！

霍青棠道：“夫人想想，留着柳丝丝给黄莺添堵也是好的，而且下毒谋害什么的都是黄莺的一面之词。谁亲眼看见柳丝丝去药铺买哑药了，谁亲眼看见柳丝丝在茶水里下毒了？柳丝丝又不是神仙，难不成她能掐会算，算准了黄莺一定要喝那杯茶？这事儿，到最后柳丝丝还是能脱罪的，夫人不如赶紧送个人情过去，两厢都受益。”

张氏恍然，又带些疑惑问道：“这么说来，那哑药是黄莺自己下的？”

霍青棠微笑，道：“她不是没哑么？她要是真狠心把自己弄成哑巴了，我还当真敬她是条汉子。”

张氏赞同无比，连声道：“蝶起明日还要去夫子那处上课，我先领蝶起回去了。”张氏身边的月满扶着张氏领蝶起回张家去了，霍青棠在庭院里也准备转身回房，璎珞就站在廊檐下怔怔地看着她。

璎珞一直认为大姑娘虽然莽撞，却是个正直厚道的姑娘。她将才在回廊下听了张氏和大姑娘说话，她都快吓傻了，这还是那个横冲直撞无头无脑的大姑娘吗？

“走吧。”霍青棠唤璎珞，璎珞不动。

霍青棠耐着性子又唤她：“夜了，我们回去吧。”

璎珞还是没有动，霍青棠也不催她，就在她身边静悄悄地等着她。璎珞漂亮的脸上有了泪意，她嗫嚅道：“大姑娘怎么能这么对老爷，还...，还有夫人，你们...？”

终于还是说出来了！璎珞关心霍水仙，张氏与霍青棠联合起来挟制他，璎珞为霍水仙说话了。霍青棠想点醒这个丫头，霍水仙的身边有张氏和黄莺，张氏是他霍水仙明媒正娶的妻子，黄莺是他霍水仙想敬献给上峰的法宝，你璎珞一个一门不出二门不迈的半大丫头，能缠得过谁？

此事却不能戳破，即使是璎珞想说破，霍青棠也都只能故作不懂。

璎珞犹想替自家老爷分辩几句，霍青棠冷冰冰一棒子敲过去：“夫人做什么与你何干，你为何要在檐下听这么久？这些又不是你的分内事，你这操的是哪门子闲心？”

璎珞憋红了脸，‘我，我......’，半天说不出一句完整的话来。

霍青棠呵斥她：“你什么你？我那套鞋袜都做好了吗？成日里偷懒，快到夏天了，春衫都没缝出来，以后你就坐在屋里裁衣裳，不许乱跑！”璎珞一时羞红了脸手足无措，霍青棠也不理会她，自顾自走了。

柳丝丝与黄莺一案落下帷幕，最后查出来作案的人是黄莺身边的丫头，那丫头恨黄莺对她动辄打骂，气不过便想毒哑黄莺，谁知竟害了自己，也算是自尝了恶果罢。

张氏与霍青棠笑嘻嘻地坐在小厅里聊天，张氏道：“柳丝丝杀回了鸣柳阁，黄莺还要给柳丝丝斟茶赔罪，柳丝丝连泼了黄莺三盏热茶才松口，说都是好姐妹，误会一场。”

“听说那茶杯里都是烧得滚烫的水，柳丝丝下手一点也不含糊，一杯泼到了黄莺的肩上，一杯从嘴里喷出来喷到了黄莺的脸上，最后一杯柳丝丝也没接，黄莺就那么举着杯子，举到最后黄莺自己手酸把茶水给洒了。”

“然后柳丝丝就不乐意了，她说：‘敢情三杯茶，我一杯也没喝上。’闹了半晌，鸣柳阁的老鸨子亲自端了一杯茶出来，黄莺捧着，柳丝丝倒是沾了一口，然后就逼着黄莺把整杯子滚烫的茶水全喝了，说是什么‘好姐妹，有福共享，一滴都不许剩，否则就是心不诚...’”

张氏用帕子掩嘴笑道：“柳丝丝着实好样的，黄莺喝了那杯茶硬是三天都没开口说话，看她还怎么念什么诗啊，唱什么曲？”

张氏语意泛酸，想来那竹枝词就如同芒刺一般扎在了她的心坎里。

霍青棠状若未闻，张氏又道：“老爷问起史大人的事来，我只推说我是什么都不知道的，想来老爷还是要细细问大姑娘的。”

霍青棠不语，勾着头喝莲子茶，她长长的脖颈上一件饰物也未佩戴，一段雪白肌肤露在阳光里漾出赛雪欺霜的光彩来。霍青棠抬头，张氏收回目光，心中揣度，这丫头生的这样漂亮，兼之又靠着史侍郎，将来且不知会嫁到何等人家去。

大半个月过去，霍水仙日日不着家，霍青棠也没等来史侍郎的消息，她直觉出事了。史侍郎不在顺天府等待接任闵尚书的位置，却毫无预兆地去了苏州府，苏州府又恰巧换了知府，如今快要进入五月，正值初夏，初夏的苏州府，发生了什么事呢。

朝廷下了邸报，原南京兵部尚书兼巡抚应天等府的邱荆邱大人卸任了，邱大人自请告老还乡，帝允。

原苏州、淮安知府卷入漕粮贪墨案，二人卸职入京，待审都察院。

霍青棠盯着张氏从霍水仙处拿来的邸报反复琢磨，邱荆与陈七外祖父齐淮是同科，自洪武年间就任职兵部，三朝元老。

永乐十九年朝廷迁都北京的时候，邱大人留任南京兵部，应天巡抚则由南京吏部指派，邱荆当仁不让地兼任了应天巡抚一职。

苏州、淮安知府贪墨，邱荆卸任，皆与南京吏部脱不了干系，永乐帝自来对北方宽泛，经此一役，南边官僚的日子就愈发难过了。

璎珞拿一封信进来了，霍青棠瞧了璎珞一眼，霍水仙这些日子忙的脚不沾地，璎珞这丫头最近也连带着瘦了不少，她原本有些圆润的脸颊如今竟只剩巴掌儿大了。

霍青棠接过她手上的信，给了她一个笑脸，“今日月满她们要去逛集市，你也跟着去吧，自己去我匣子里取二两银子，喜欢什么就买什么。”

璎珞睁大眼看着自家姑娘，她已经很久没给过自己笑脸了，璎珞也不知道自己做错了什么。霍青棠不欲多说，她挥挥手道：“快去吧，早些回来用饭。”

霍青棠这一挥手，璎珞原本要问自家老爷会不会回来用饭的话也吞了进去。霍青棠扫了一眼璎珞的背影，心中焦急，史侍郎迟迟没有派人来接她，她可以等，璎珞却等不得了。一个丫头对自家老爷的行踪这么关心，看在张氏眼里，她会怎么想。

霍青棠眯了眯眼，拆开了信。信是苏州府寄来的，范明瑰在信里仔细写了原苏州知府贪墨一案，顺便说了范大人上任后的种种不适，还有对霍青棠的想念，和邀请她去苏州府做客。

霍青棠坐直了身子，这次贪墨案主要是关于朝廷夏季征收的土地税，朝廷以粮食征税，夏季税有五分之一是小麦和大麦，谁知漕船经过淮安府的时候翻了十船粮食，淮安府为了填补这十船粮食，便私自对过往船只征收货物通行税。

货物通行税本由地方政府代中央政府征收，朝廷有工部分司郎中收集资金，淮安一地由清江浦工部分司郎中进行征收，再将收入交给淮安府通判保存。

这一过程本与淮安知府没有丝毫干系，谁知淮安知府私自对过往船只征货物税，税款没入工部口袋，淮安知府直接被淮安府通判给检举了。工部将这些货物税收了库，土地税依旧空缺待填，淮安知府首当其冲负了全责。

原苏州知府的事情更简单，他只是私自提高了税率，今年苏州府夏季税竟比往年提高了一倍有多，有人告到了应天巡抚那里，这么一来，应天巡抚与苏州知府双双都落下了马。

霍青棠折起信纸，圣上似乎对留都那些高级官吏已经不想忍了，非得一个一个的换了他们，否则凭借这些功将老臣坐拥江南，任谁都于心难安。