顾惟玉轻敲窗台，笑看了蓝浦一眼，眸色中表示赞同，“把凤艒的一万两兑回来，六万两再压赤舰。另外一笔，不急。”

范明瑰捏着一万四千两银票，坐在椅子上发呆，似已经被这横来之财砸昏了头，霍青棠笑看她一眼，将自己的三百两银票装进荷包里，又看向闵梦余，笑道：“闵家哥哥，你赢了多少？”

闵梦余笑了一笑，“不多，本金三千两，统共四万二千两。”

霍青棠展颜一笑，道：“再劳烦闵家哥哥一回，替我压赤舰一千五百两。”

她本金三百两，压凤艒一兑六，除开本金赢回来一千五百两，此刻又要将赢到手的银子全部压出去，闵梦余问她：“可想好了？”

青棠看向范明瑰，问她：“范姐姐，还赌不赌？”

二楼东侧厢房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的姑娘兑回来共计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“怎么个兑法？”

“回少主，这番凤艒的赢面最大，一兑三，再是黄龙，一兑二十一，篾舫，同是一兑二十一，赤舰，一兑五十，最后是楼船，一兑一百。”

少年从镶了金边的宽腰带里取出一张银票，十万两票面，他将银票交到大辫子姑娘手上，轻声道：“十八万两，买赤舰。”

三楼厢房，关丝丝关大老爷与采买太监何枯坐在一处饮茶，何枯取出三张十万两的银票，拍在桌上，“本监不贪心，只吃肉不吃骨头，既然要买，就买最保险的那一只，本监压赢面最大的那一只，凤艒。有钱一起赚，还希望关大老爷不要阻了大家的财路才好。”

关丝丝连声道：“那是，那是，和气生财，和气生财。”

夹道中的暗室里，关丝丝与杏姑一道商量船只赢面，关丝丝道：“胖太监三十万两买凤艒，他钱出的少，还想赚得多，简直异想天开。”

杏姑收起那三张银票，低低一笑，“太监想事情总归是与旁人不同的，八船竞技，谁都想得第一，不过凤艒夺不了魁，放心吧。”

鼓声再响，范明瑰将四千两银票收好，她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番，闵梦余看她们兴致正浓，也拿了一万两出来，说相信青棠的眼光。

八舰返程，凤艒速度最先落下来，跌落最后。

黄龙与楼船尾部相碰，都慢了下来。

唯有赤舰一支独秀，篾舫紧随其后。

鼓声落，赤舰夺魁。

赤舰一兑五十，顾惟玉压赤舰六万两，霍青棠压赤舰二万一千五百两，伊龄贺压赤舰十八万两。

赤舰者，独中三人矣。

三人分别被人请出来，他们坐在天香楼三楼的雅间内，三人以玉屏风相隔，面前还垂着珠帘。原先范明瑰还拉着霍青棠的手，嚷着那一万两银子不要了，青棠目光瞥向屏风外头的璎珞和伶俐，示意她安静。闵梦余也再三保证，青棠不会有事，范明瑰方放了手。

雅间内焚着上好的香，香味萦绕，有琴师在奏琴，正是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在欣赏琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，摆弄那块上好的砚台。

没有人进来，三个人也不着急，都似入了定一般。良久，杏姑才进来，对着三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”

无人开腔。

杏姑笑一笑，又道：“我们东家说了，三位重金压宝，本该立时兑现，只是筹钱尚需些时日，各位可等得？”

一道冷冰冰的声音响起：“若我先前说要赊账压船，等我赢钱了再还给你，不知可使得？”

霍青棠低低一笑，这一笑轻快，散开了雅间内的静谧。

那声音又道：“开门做生意，拖拖拉拉最惹人厌烦，今日我多久都等得，等你们算清楚了给我拿上来，我且安心等候。若是实在算不清楚，我便劳累一次，替你们算。”

“哧”，霍青棠险些笑出声来。

那人又添了一句：“这里似乎还有一位姑娘，你们总不会连姑娘的钱都坑吧？”

杏姑原先还带着笑脸，此番连笑脸都挂不住了。她蹙着眉头，目光盯着说话的那一位，嘴里说道：“这位公子哪里话，我们定不会赖账，只是筹措资金确实需要一些时日，希望各位谅解。”

那人并不买账，声音越发冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你们年年接待客人到这里喝茶，喝完茶之后就一笔勾销了？”

两厢对话显然并不愉快，杏姑根本招架不住这人的逼问，她被噎住：“你......？”

一兑五十的赔率，不知是天香楼赔不起，还是他们不想赔，杏姑在这里良久，根本没有解决问题的打算。

霍青棠叹一口气，正准备道：“能否请东家一见？”那头就传来一个和煦的男子之声，他说：“这位姑娘，你既然做不得主，不如请东家上来说话？”

杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的东家，也是这龙舟赛的庄家，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”

“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知其中是不是有诈？另一位公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即使赔得起也不会赔。至于另一位姑娘我是见过的，小小年纪，还是个官家小姐，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是绝不信的。哼，三位都行为不正，教我天香楼怎么赔？就是赔了各位也拿不安稳，我看不如把本金还给各位，大家好聚好散罢。”

杏姑柳眉倒竖，口不择言，霍青棠看在眼里，心中念道，这才是一人最本真的样子吧。杏姑强词夺理，霍青棠想要驳斥她几句，就听见先前那人轻轻柔柔地笑了，他说：“姑娘这番言论，真是教人眼界大开，既如此，我怕姑娘今日出不了这天香楼的大门。”

中间那人一把掀开帘子，冷声叱道：“胡扯一气，疯婆娘，撒什么泼？”

霍青棠站起来，瞧他一眼，唤道：“伊龄贺？”

作者有话要说：　　哼一段旧时旋律 ...

☆、洛阳儿女

伊龄贺转身瞥她一眼，霍青棠掀开珠帘走出来，笑着看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢报官，你又欺我在意名声，我今日便明明白白告诉你，这些银子，你必须一分不少赔给我，否则，我将你和天香楼一纸诉状告上府衙。你欠债不换，天香楼背后赌船，即便我那些银子要不回来，你这天香楼肯定要被查封，还有今后的龙舟赛事，你们便再也别想插一脚了。你们这番作态，谁会找你们合作，谁又会找你们赌船，你说你们童叟无欺，只怕这苏州城里再也没有你们的立足之地了。”

霍青棠和伊龄贺两人站在雅间中堂，杏姑面色犹疑，最里头那人又笑了，他说：“想赖账也可以，不过江上有江上的规矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶弹得这样好，不如姑娘留下十根指头，我便放姑娘一马如何？”

屋内沉默良久，霍青棠看了伊龄贺一眼，正对上他不耐烦的眼眸，外头有个半百老头推门进来，那人说：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女给各位赔罪了，至于赔率一事，都好商量。”

珠帘轻响，珠子发出碰撞之声，最里头那人两根手指拨开珠帘，缓步走了出来，他说：“与人方便自己方便，不知掌柜的想怎么个赔法？”

霍青棠一眼瞧过去，她脚下一软，险些跌倒。“惟玉哥哥？”伊龄贺眼明手快，一把扶住她，低声问她一句：“那人是谁？”