清早，一轮红日自沮由海上浮现，从岸边遥望天际，极远处的扶桑神木便如生在朝阳之中。

几艘归来的船远远便卸下了帆，港口已十分嘈杂热闹，衣衫褴褛的奴隶和机关兽一同搬运着货物。李不琢来到岸边，比与褚宏约好的时间早了约莫一个时辰。

神工阁的船已在岸边整备，此船通体铁木打造，涂有上品避水朱漆，长数十丈。

此时，船下有几艘海木掏空制成的简陋小舸漂在海上，舸上的那些人生有光滑的淡褐色皮肤，衣衫简陋，眼睛却明亮得出奇，其中一个年纪最大的，站在舸头，昂首操着一口生硬的沙陵土话，吃力地与褚宏交谈着，过了一阵，也不知被褚宏承诺了什么，便一脸喜悦。

李不琢只见那些小舸里只有简单的炊具，便再无其他，而舸中这些淡褐色皮肤的人，仿佛与脚下的小舸合为一体，任潮汐再怎么波动也如履平地。

李不琢心中一动，他在河东县读海外志异，听闻海外有“瑶人”，生于海中，毕其一生不能上岸，其外貌描述，与这些舸中的怪人们十分相似。据说瑶人一族生来便受诅咒，不能离海一步，连脚下的小舸，都只能砍伐生在海中的一种名为“无根”的奇木来制造。但他们亦十分善水，不用鱼叉渔网，饿了随便扎到海里便能捞起大鱼果腹，更能直接饮海水解渴。

据说瑶人偶尔还会与海中异族有所接触，若有瑶人护航，船队便不惧风浪和海兽、异人侵害。

李不琢只带着简单的行李，便上了神工阁的铁甲船，与褚宏打过招呼，便被人带着安排了船室。神工阁的船，自然比不得无距司的百鬼驮龙船，船室中只有些简单的陈设，不过打扫得倒十分干燥洁净。

片刻，便到了船开的前夕，船人掌舵的掌舵，升帆的升帆，还有人拿着沙陵独有的历书推算今日对应的潮汐是否安全。这时，褚宏邀请的炼气士也都来齐，聚集在一室之中，共有十一人。

这十一人有八人都是来自沙陵，多半与褚宏相识，互相言谈间，李不琢也听得了他们的身份，知道了在座的炼气士中修为最高者，便是那位坐在首座上郑东来，乃先天圆满的修为，只差临门一脚，就有望成就宗师。虽然这临门一脚迈了近二十年也没能迈出去，众人仍不自觉隐隐以他为首。

剩下三人，包括李不琢在内，便是沙陵外来的炼气士，其中一个面容儒雅清俊的中年男人姓方名破岳，是洪州人氏，另一个模样不过二十出头的娇小女子姓泉名婴，自称是泷州人。

请众人就座后，褚宏道“关于出海的事，之前我已和各位谈好，不过还是要冒昧多提一遍。这些时日，诸位可以在船中修行，有什么需要的都可以吩咐船上的人。不过每日还请诸位出一人在甲板上轮值，鄙人手底下的船员手中虽有望远镜能窥见海上的情况，却比不得诸位有灵觉能察知危险。”

“我等既然上了船，自然是受人之托，忠人之事。”当即有人笑着道。

“有安山这句话我就放心了。”褚宏呵呵一笑，来到屋中的沙盘海图边，指着沙盘比划道“今日我们从港口出发，三日便能追上跟随鲸落的沙陵水师。据昨日最新的消息，那头长鲸已命不久矣，想来它在途中不会刻意耽搁，照一般的速度，想来不需半月，我们的船便可抵达扶桑神木脚下。”