在古代，被人称赞祖先，那是莫大的荣耀。郑砚北见朱永兴不以其商人身份而轻视，竟由衷激赏其祖，不禁感动莫名，立于其身后的儿子郑昭达也面露激动之色，而另一位瘦削枯干的中年人则目光一闪，若有所思地望了朱永兴一眼。

“殿下——您如此激赏草民先祖，草民——”郑砚北几至泣下，欲说出什么结草衔环、誓死相报之类的忠言，却已经被朱永兴抬手打断。朱永兴笑着问起了更详细的事情，郑砚北抖擞精神，一一作答。

其实这并不全是朱永兴邀买人心之语，而是他确实很欣赏茶马古道上的拼搏者，而这些人的冒险精神，也是朱永兴身上所拥有的。

说到茶马古道，就一定要说行走其间的马帮，他们的冒险性是人所共称道的。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色。

为了生存，为了贸易获利，马帮们几乎是以自己的生命去冒险。而这种冒险往往体现在三个方面：

一是生意上的冒险。马帮大多活动在现代商业社会远未成熟的时期，法律不仅不完善，在许多地区简直形同虚设，马帮要做的每一笔生意，都有着极大的风险，加上政治局势的极不稳定，更增加了这种风险。有的人固然因为马帮贸易而兴家财，但更多的人干了一辈子甚至几辈子，仍然一无所有。

二是面对严峻的大自然的冒险。马帮运行的茶马古道各条线路，自然环境大多都非常危险艰苦，风霜雨雪，大山大川，毒草毒水，野兽毒虫，瘟疫疾病，随时随地都能置马帮于死地。绝大部分时间的野外生活，对任何一个赶马人和马锅头都是严峻的考验。不知有多少赶马人和马锅头就这样弃尸荒野，死于异国他乡，有时甚至连收尸的人都没有。

三是土匪强盗的威胁。尽管马帮都是全副武装，但仍不免遭到土匪强盗的袭击，死人损货的事时有生。

这种种特殊的生存境况，决定并造就了马帮的冒险精神，而这种冒险精神在冯砚北身上得到了很好的体现。在几乎希望渺茫的时候相助于朱永兴，这难道不是一种绝大的冒险吗？

“你们郑家主销的是普洱茶——”朱永兴若有所思地轻轻颌。

普洱茶主要产于思茅、版纳一带，由于受交通条件、运输工具等诸多因素的制约，使得大量茶叶一直待沽山中。云南马帮的介入，为普洱茶大量外运提供了交通运输工具。除销本省外，以销四川、康、藏为大宗，间销安南、暹罗、缅甸及我国沿海沿江各省。

“茶马古道历史悠久，同行向有沟通联络。”郑砚北生恐朱永兴小看郑家势力，赶紧补充道：“彝人后裔普氏，哈尼后人王氏、白氏、李氏，汉族昆明杨氏、玉溪陈氏、曲靖黄氏等，大家都是世居云南，祖先或是茶马古道的马帮，或是茶人，皆心向大明，可由郑家联络之。”

这真是一支暗藏民间，却实力不俗的力量啊！朱永兴心中狂喜，直叫“老天保佑”。这难道就是时来天地皆同力，或者说磕睡来了送枕头。

不能否认，马帮的兴起和运作，是为牟利财，但与奸商不同，他们身上充斥着勤勉、宽容、守信、爱国和反抗的可喜精神。

而且，由于马帮的各项工作完全靠赶马人的分工合作，所以每个赶马人都必须是多面手，要具备很多的本事和能耐。比如要懂四时节令、天气变化，要能辨别方位道路，通晓各民族语言；更要识骡马的性情，会算帐识货，持武打仗，支帐做饭，砍柴生火，识别野菜野果，上驮下驮，钉掌修掌，找草喂料，乃至医人医畜等等。

现成的情报网络啊，再加上无数的向导，信使，间谍，兽医，大夫，气象员，野外生存专家……朱永兴的脑海里冒出了很多名称，脸上愈笑得开心灿烂，言辞也愈加热情笼络。

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