随着几个轻伤员返回广州的有几个义民，就算是精手笨脚，不太会照顾人，但也没有办法，义民中女人很少，更没有离家远走的。而象邓秀这样的“财迷”，为了田地，和几个疍家人一路跟随到梅州，可算是凤毛麟脚。

这样的辛苦，这样的执着，这样的不惜抛头露面，背后却是怎样的辛酸啊？对在陆地上挺直腰杆生活多大的渴望啊？

吃过一顿好饭，邓秀儿便算是加入了这队伤兵。洗洗涮涮，缝缝补补，或者是些别的细活，总比男人干得好。唐季是个军官，与其他人一说，也没有什么意见。给唐季面子是一回事，这路上有个姑娘陪着，哪怕说几句话，也是令人很高兴的事情。

而邓秀则是更痛快地答应下来，护送伤员可不是白护送，那也是有酬劳的。而且，吃的也更好，睡的还有帐篷，至于还有什么，那便是姑娘家自己的心事了。

月色皎洁，波光闪动，伴着哗哗的声音，邓秀儿很卖力地在河边洗着衣服。唐季呢，却只盯着姑娘的侧影发呆。

疍家姑娘几乎毕生过着水上的生活，从生到死都差不多是在漂浮的船上家里。她们的光阴都消磨在划桨或者摇橹上面，辛苦的劳作使邓秀儿的身姿很是健美。而疍家女通常具有又长又密的黑发，明亮微斜的黑眼睛，淡棕黄色的面貌，邓秀儿也不例外。

“那个，你是头一回走这么远的路吧？”唐季憋了半天，终于开口说话，老盯着人家，这实在是有些尴尬。

邓秀儿看了唐季一眼，又转回头去。把已经洗好的衣服在水中摆动着，把水里的月影都搅碎了。好半晌，她才在撩拔的水声中有些忧闷地说道：“是啊，我从小便在船上长大，很少走旱路。陆上的人也不喜欢我们……”

古籍对疍家的零散记述不绝如缕，“方言犹操蛮音。以邑里犹杂蛋夷故也。”句中“蛮、夷”二字表明，在早期定居于广州的中原人的观念里，土著疍家乃是异类。所以，疍家人受不到陆居居民的认同，官府也不把流动渔民入册，是没户籍的，等同野生野长，死后不准在陆地埋葬，只好葬在沙滩形成的沙岗地带。一些沙坟逢大雨后，尸骸抛露，野狗争食，凄惨无比。

有沙田民歌唱：沙田疍家水流柴，赤脚唔准行上街，苦水咸潮浮烂艇，茫茫大海葬尸骸。便是此种悲惨生活的真实写照。其实正如朱永兴所预料的，官府除豁贱籍。并不能一下子改变存在于人们心中固有的观念。比如疍家素被岸上人蔑视，不准穿鞋、不准建屋、不准与岸上人通婚等等。某些并不是官府所定，但其制约力却强似官规。

“疍家鸡，见水没得饮。”邓秀儿讲着心酸，苦笑了一下，继续说道：“你不明白吧？俺们疍家也吃鸡养鸡，但只能关在笼子里放在船上养。那鸡整天望得见河水江水，却是喝不到。就象俺们能看到陆地，却只能在水上飘着，睡觉连腿都伸不直。”

唐季脸上神情复杂，有怜悯。有悲伤，他还真是不知道在貌似快乐豪爽的邓秀儿背后，竟是如此心酸。也正是世世代代地望岸兴叹，才会让邓秀儿和很多疍家人趁此机会，不怕艰苦，只为在陆地上谋一立家之地。

“殿下已除豁为良，并允许疍家上岸定居，你也有了田地，家里的生活会好起来的。”唐季吐出了胸中的一口闷气，真心地安慰着。

邓秀儿露出了笑容，但却摇了摇头，说道：“你呀，什么都不懂。殿下是大方，是好人，可岸上的人——哼，才不看他们的嘴脸呢！俺们疍家人要聚起来独自建村，或者——”

看着邓秀儿欲言又止的样子，唐季忍不住问道：“或者什么？”

“或者，或者到别的地方安家。”邓秀儿看了唐季一眼，声音低了下去，“比如到四川，能换到更多的田地，还没人知道俺们是疍家人。”