但巴图猛克却十分当真，眨眼就对峙了四年，四年如一日天天拿着羊肉来找他，刁钻古怪的坏点子也没少使，有一回，甚至又打算冲去延绥镇捉人来胁迫他，幸好被其妹苏哥八剌别吉说漏了嘴让他得知消息，于是他赶在骑兵出行前找到巴图猛克说：“你若敢让这支骑兵踏过长城半步，我立刻就能在这里割下我自己的脑袋！就算你把我的尸体剁烂了抛去喂这草原上的狼，我的魂魄也会回归故土。你这辈子都再无可能让我臣服于你。”

他一直都记得很清楚，那时，巴图猛克从震惊与困惑中跳起来，一脸愤恨地吼叫着招回骑兵的模样，活像只被气到竖毛抓狂的小狼。

到如今，虽说巴图猛克依然还是没能成功让他吃一口草原上的羊肉，但他却已愈来愈觉得，这个草原上的年轻王者简直是个狼养大的孩子，拥有同样的凶狠与武力，却也同样继承了那份纯粹与骄傲。

会为了得到想要的东西不顾一切甚至不折手段，但从不掩饰，不屑伪装。这便是勃儿只斤巴图猛克，成吉思汗的后裔，而今的草原之王。

这种暴戾杀气他当然完全无法接纳，但对这份率真坦白他却并不厌恶，甚至可以说，他其实是赞赏的。假使没有家国安危民族大义的鸿沟，或许他还会更赞赏一些。

但是现在，无论如何，他实在很难优先看待这个整日想着如何打过黄河去的家伙的好处。

四年了，他要什么时候才能重回关内？如果早知会这样莫名其妙地身陷鞑靼，当初再离京城时他还会不会义无反顾？那个被他甩手抛在京中的人呢？又是否还和从前一样，是否安好，是否……还记着他？

三年边关，四年墙外，毕竟，已然七年不见。

七年了啊。都不再是热血奔涌的少年郎，或许该忘的早已忘了，该冷的都已冷了，该变的也已变了。

思绪蔓延中，似有无数洪流袭上心头，燥热里又卷着冰渣，瞬间便锋利地刺痛了那鼓动不息的柔软，又在刹那，将尘封已久的伤疤惊醒。那些还残留着往昔腥冽的血猛一下涌出来，染得眼前一片殷红。

不曾忘记，亦不能忘。

至少，是他的不曾与不能。

他又深吸一口气，放下没吃完的山芋，将手仔仔细细的擦干净，缓缓从怀里取出那本书来。那本《柴扉小札》。当年走得匆忙，只剩下这一本随身携带的书，七年间反反复复地看了无数遍，小心翼翼，视如珍宝。这本书就是他的回忆，满满的全是，那些无法磨灭的过往，与无法漠视的阴云。

他捧着书，也不翻开，只是一瞬不瞬盯着封面上那恣意纵横的墨迹，一时竟是黯然成痴。

忽然，却有人猛拍了他一下，一巴掌落在肩头，惊得他胸腔里突跳，不由自主“啊”得叫出声来。当下回头去看，见一个青衫红裙的少女正站在自己身后，罟罟冠上缀的红玉映着鹅黄小半臂，整个人都宛似草原上盛绽的鲜花。

那是巴图猛克的小妹，苏哥八剌别吉。记得当初他才到这草原时，她还是个只会跟在哥哥身后乱跑的小丫头，一眨眼，竟也到了这般似玉佳年。

一瞬思绪走远，便听苏哥八剌出声问他：“这个是什么？”

甄贤下意识将手中的书收回怀中去，看了一眼姑娘手里拿的两个还裹着青叶的棒子，应道：“这是苞芦，从西洋传过来的，西洋人把它当粮食吃。”

听说是能吃的，苏哥八剌立刻两三下剥开外面的叶子，可一看见那些澄黄雪白的米粒便又不知该怎么办了，差点没直接塞进嘴里去。

甄贤见状忙将两只苞芦棒子都拿过来，扒下叶子垫在下面，用剑勉强划出垄子，在掌心里转着一搓，不一会儿就把米粒都搓了下来，堆在青叶上。

苏哥八剌捡了一粒塞进嘴里，立刻很雀跃地欢呼起来：“甜的，很好吃呢！”说着，便将那些米粒都收进随身的布袋里，又往嘴里塞上几粒，开始拿着剩下的两个秃棒子玩闹，一边问：“在中原，也吃这个东西吗？”

甄贤道：“我们通常把它拿来磨成面，或者碾碎了熬粥吃，也可以直接上水煮熟了当点心吃。”

“甄大哥，你怎么能什么都知道呢？”苏哥八剌在甄贤身边坐下，扭过脸来看着他，一双大眼睛水灵灵的，“我听汗兄说，你是中土最有才华的人，你们的皇帝主持一个什么比试的时候，整个京城的人都涌去押宝，赌皇帝到底是会封你作‘状元’还是‘探花’。”说到此处，竟然满眼里羡慕又崇拜。

会被两只苞芦和一个漫无边际的传说俘获，这是只属于单纯孩童的天真烂漫，说到底，这个小姑娘还是个孩子。甄贤一时觉得好笑，一时却又惆怅起来。一点落寞从心深里涌上来，落在唇边，便才成了叹息。他勉强将之咽了下去，解释道：“那叫‘殿试’，由天子亲自主持，读书人若能通过‘殿试’，便能施展抱负，为国效力。”

苏哥八剌问：“‘状元’和‘探花’呢？”

甄贤道：“‘状元’是对‘殿试’中由天子钦点的进士一甲第一人的美誉，一甲第二又称为‘榜眼’，‘探花’是指一甲第三。”

苏哥八剌又问：“那第二那个‘榜眼’到哪儿去了？为什么把它漏过去不要？”