蔺湛轻笑了一声，这笑里又带了些鄙夷的意味。

腰牌上还带着体温，薛棠攥在手里，过了一盏茶功夫才反应过来，他这是以为自己千辛万苦去西市挑一只灵缇给他，是有什么不可告人的目的。自己方才拿腰牌拿的那么迅速，又验证了他的猜想。

薛棠心里两行泪，被误会了，还回去行不行。

“殿下，县主。”回去拿麦加香膏的荣铨回来了，香膏装在刻有宝相花纹鎏金蚌盒中，看上去像是绿色的树汁，有一股沁人但不刺鼻的香味。

“这香膏是女人用的，放我那也是浪费，便宜你了。”蔺湛看着她一阵红一阵白的脸色，笑问：“怎么，怕我下毒？”

拂林国[注]遣使送来的香膏，另一盒在崔皇后那，价值千金，近年拂林国内战乱迭起，自然也鲜有这种珍贵的东西了。

薛棠突然冒出一个念头：要是她拿着这东西在崔琉面前炫耀，她会气得半年睡不着觉吧。

她忙不迭地摇头：“殿下想多了，我绝对没这样想。”就算下毒她也不会拒绝的。

蔺湛瞧着她脸上笑意逐渐扩大，收都收不住。若说方才接受他腰牌时还有一丝犹豫的话，那这回眼里简直就要冒光了。这东西难道比他的腰牌还贵重吗？麦加香膏不过价值千金，去拂林国能走私一车来，他的腰牌全天下只此一块，乃是无价之宝。

庸俗。

蔺湛鄙弃地得出这个结论，抱着幼犬站起身，扔下一句话，“好好受用吧。”

薛棠行礼目送他离开，然后打开鎏金蚌盒，只在指甲尖上剜了一点，一股浓郁的香便溢了出来，她都忘了颈后的蛰痛。

什么广藿香、玫瑰露……统统都比不上，而且这香膏如同烈酒一般，放置得愈久，香味愈是醇厚，也难怪乎长安贵女们为这东西甘愿抛掷千金。

绿鸳从她手里接过蚌盒，抹了珍珠大的一小团在她颈后轻轻揉着，笑道：“县主今日捡了宝了，殿下出手也真是阔绰。县主，你什么时候和殿下关系这么好了？”

薛棠头枕着手臂，微微一笑。

关系好？她在这深宫里没什么交心的朋友，偶尔一次礼尚往来，就被认定是“关系好”，未免将朋友定义得太简单了。

还有这枚腰牌……

薛棠摸着它坚硬冰凉的边缘，心中稍稍安定了些。

……

元和二十三年九月末，工部尚书徐琦等上疏请奏皇帝，允许京畿周围的一部分灾县流民入京。与此同时，又派人往剑南地区采集木材，以修葺皇帝的南熏殿，此事亦由徐琦一手统筹。

“这道奏疏上有儿臣与三省六部各司的署名，父皇当以龙体为重，还请父皇成全儿臣与诸臣一片忠孝之心。”跪在殿下的蔺湛道：“至于关内陇右的灾县，父皇亦不必担忧，河北诸州陈粮充备，四方丰登，可度过今年灾荒。再者，可免去灵州、怀远等重灾地的赋税，其余地方赋税减半，天恩浩荡，百姓必将感激涕零。”

皇帝端详着奏本，将额头上的药帕拿了下来，良久又添了一句：“采邑税也可免。南熏殿的事再从长计议。”

言下之意，还是要修的。

“是。”

蔺湛撩起衣摆，行礼退下，走到外殿的时候，正碰上崔皇后端着一个铜盆走来，铜盆里浸着药帕，老远便能闻到一股草药的清香。蔺湛也朝她行了一礼，崔皇后亦回礼，然后走进内殿。

她将皇帝额上的药帕拿下，换了条新的，“委屈陛下住在妾的甘露殿了，等过了几日，修完南熏殿，陛下便能好好休养了。”

皇帝抚着她的手，“难为你想这么周到。”

“这也是太子一片孝心。”

皇帝面色微微一沉，“他不要被身边那些所谓清流误导便好。”

……

薛棠收到了崔家的帖子，邀她去游园赏菊。

往年崔府的赏菊会必定是大张旗鼓，群贤毕至，少长咸集，方圆十里内的树上皆绑着用丝绸做了假花，远远望去，花蕾满枝，姹紫嫣红，除了吟诗作赋、投壶蹴鞠，到了晚上，流经长安城的渭水上还飘着花灯，更有甚者还将美酒倒入河中，这一切自然是崔府的开支，长安的商贾大员，又有谁不肯给皇后的面子？

而今年因多州旱情严重，国库捉襟见肘，崔皇后主动削减了自己一半的俸禄，在吃穿用度上，能节俭便节俭，裙不加缘，衣不曳地，帐不文秀，食不参味，让后宫妃子也不得不效仿，皇帝自然也是称赞有加。

崔府唯皇后言行是瞻，低调得仿佛就是一次普通大户的游园会。

崔毓远远看见宫中马车驶过来，不由得清醒了几分，推开仆从自己迎了上去。

薛棠穿一身芙蓉色短袄，系着素面白绫纱裙，眉心画着一朵素淡的梅花，同样打扮得也十分朴素，没有涂脂抹粉的痕迹，却正显得清水芙蓉一般，正扶着侍女的手下马车。

崔毓目光灼灼地看着她：“怀宁县主，随我一起入内吧。”

他穿着一身竹青色的长袍，腰间别着一把撒扇，整个人有了几分文人士子的风度。薛棠想起那回在碧溪湖边，蔺湛也拿着一把泥金撒扇，只不过他不管穿什么衣服，好似都压不住眉宇间的厉色和一股郁郁之气。

薛棠点点头，跟着他一同入内。