身边有掣肘之人，却弹劾他养寇自重。薛恂默然不语。

“哦，还有一事。”太子状似无意地转着手中的茶杯，“皇后有喜，小皇子诞生，到时候你也得入京祝贺。这个皇弟，不知道与我亲不亲。”

薛恂手心一紧。

“正好薛棠也能趁机回京。”太子提起薛棠，语气缓了缓，道：“你觉得如何？”

薛恂终于开口说了一句话，“殿下觉得如何？”

“我吗？”太子叹了口气，“不谈三个月后，只谈眼下，我嘛，身在灵州，心在长安。”

薛恂将茶杯瞪了半晌，缓缓吐出一口气。

太子心知肚明地一笑，又拍拍他手背，“放心，我会让你当上这国舅爷的。”

薛恂忍了好久，忍住了骂娘的冲动。

回忆到此为止，薛恂好好打量着薛棠。去年冬天回京的时候，她脸上肉肉的，埋在斗篷帽檐边上的兔绒里，十分讨人喜欢，现下已经尖出了下巴。

“哥哥不会让人伤害你的。”薛恂将她搂紧怀里，低声又加了一句，“我以前……做错了。”帝王性情难测，他不该将她一个人留在长安。想到这里，薛恂胸中就一阵钝痛，要是那晚没有太子派遣的侍卫跟踪她保护她，她岂非……

薛恂将她抱得更紧了一些。

那个灵州刺史徐授业，在太子到来之前，薛恂以为这人是只缩头乌龟，是棵夹在他与魏邢之间的墙头草，现在太子一来，薛恂心里已经隐隐有了底。

一个小小灵州，倒是齐聚了各方势力。

薛恂道：“哥哥心中有数，你不要担心。”

难得的悠然当口，薛恂的裨将禀告说太子要见他。薛恂抹了嘴便要走，薛棠抱住他的胳膊，“哥哥，你吃完饭再走嘛——好不好，好不好——”

薛恂哭笑不得，“太子殿下还在等着。”

他话音未落，蔺湛已经自己走了进来。他在门外便听到了里头少女撒娇的声音，果不其然她现在正抱着薛恂的胳膊，像一只树懒一样不肯撒手。她眉眼弯弯，粉面含春，脸上是蔺湛从未见过的娇俏之态。

他端详着薛棠，脑中闪过一个念头——也想她用这样的声音喊自己。

木鱼敲击声与诵经声嗡嗡盘旋在耳畔，崔皇后跪在蒲团上，身旁则是一身素装的汾阳长公主。

崔皇后这几天并不好过。

太子骤然失踪，皇帝已经将怀疑的苗头移到了自己头上，她起初还真有些心虚，以为是兄长瞒着自己干的好事，问了他一通，他却死咬着不松口。

还有汾阳长公主，她与驸马虽然感情冷淡，但自己的夫君窝囊地逃回京城，更因为此事投入大牢，她这个长公主脸上也不大光彩。

崔皇后手心微微出了汗，口中吟诵的佛经顿了顿。她听到了一声微不可查的动静，一阵隐隐的血腥味不知从何处飘了过来。

身旁汾阳长公主也停了下来，疑惑地抬起头，显然也觉察到了不对劲。

先前在大云寺受过袭击的事仍是崔皇后心中的一片阴影，她正准备将外面的羽林军喊进来，便听身旁汾阳长公主发出一声尖叫，面若金纸地盯着上方。

崔皇后循着她目光望过去，背后迅速浮起一丝冷汗。

足有五人高的佛像慈眉善目，俯视着下方两人，脸上蜿蜒着一道血迹。血迹的顶端，有一片青色的衣角，两条笔直僵硬的腿垂落下来，从佛祖的鼻上慢慢往下滑，直至轰然坠落在地，颈部碗大的血口上凝着发黑的血痂，没有头颅。

崔皇后尖叫着往后躲去，跌坐在地上。她忽然感觉到腹部一阵剧烈的抽痛，身下流出一股水。