卫老先生问，知县不敢不答。他送画册来是例行送礼的规矩，底下人说近来人都喜欢送人画的花卉，才差人去办的这事，却没想到卫老先生会对这作画之人感了兴趣。他不敢耽搁，连忙让人把采办画册的人叫来。

知县久在官场，虽没得到迁升，亦安稳过了这好些年。作出政绩很难，但转着圜地撇清自己却很容易：“近来门生听说，时下正流行送人画的花卉。门生心想，执笔之人又非名士，这画的花卉岂若真的花？于是门生就差人买了一幅画来。门生也是第一次见到有无名氏作出如此好的画作来，惊叹不已，连忙差人去请这作画之人，门生好与之结交。孰料这底下人自作主张，只带了册页花卉来，却不曾告知门生此人姓甚名谁。门生不敢自留这等雅作，便敬献给老师。”

话刚落下，外面采办画册的人就到了，卫老先生没表示，知县也不敢让他进来，只让他在门外把话答了。

卫老先生听了，脸上没什么表情。

知县有些惴惴，连气都不敢喘一下。

卫老先生终于叹息了一声，道：“这江山代有才人出，甚好！不如定个日子，将人请过来，若此人还有别的才能，为家国效劳，也是美事。”

知县终于可以喘气了，悄悄地呼吸了一下后，道：“这有何难？门生这就亲自去请，必不让底下人怠慢了他。想必他一听是老师相请，定然喜出望外。”

这边李昕伊把吴肃抛在了脑后，没想到第二日，他的回信就到了。

这次李昕伊早有准备，在信差把信递给他的同时，他地将茶包放进了信差的褡裢里，他怕这个举动冒犯到人家，连忙说：“用山上摘的野茶树的叶子炒的，只放这一次，绝无第二次。”

信差这次没再拒绝，李昕伊将信差送走后，自己拿着信走到窗边去看。

吴肃这次回信的内容让李昕伊有些意外。

天越来越凉，也黑得越来越早，昏暗的光线下，浓重的墨色流淌在薄薄的信纸上，李昕伊有些看不清纸上的字。

吴肃的字迹也太潦草了些。

李昕伊点了根蜡烛。李母一直反对他用这么奢侈的东西，他只买了一根，却一次也没用过。现在终于用上了。

在跳动的烛火里，李昕伊终于看清了吴肃写的东西。

吴肃在信里义正辞严地说李昕伊所听到的都是无稽之谈，卫老先生是学识渊博、德高望重之人，乡下粗鄙人家有眼不识泰山，才妄自揣测，甚至加以编排。吴肃用很严肃地口吻劝说李昕伊不要与这些人来往，以免偏听偏信。

李昕伊强忍着一字一句看完这部分，心里还残存着一点侥幸，他接着看下去。

吴肃说他在卫老先生这里和县太爷碰面过几次。县太爷作为百姓的父母官，爱民如子，亲切可亲。他让李昕伊不要紧张过度，为县太爷作画，还能送给卫老先生，是很值得荣幸的，并不会有什么麻烦。他很高兴看到李昕伊有新的营生，画画是很好的，希望他也有一日能得到李昕伊的赠画。

在信的末尾，吴肃只写了四个字：“吴肃顿首。”

李母看到燃烧着不断变短的蜡烛，心疼得很。她本来是叫儿子过来吃晚饭的，可看着儿子在灯下明灭闪烁的背影，突然不敢往前了。只静静地站在门外，用一种母亲特有的柔情的眼神，望着自己越发长大的儿子。