这边两人望眼欲穿，也不知道看了大门多少回，杜若兰这才扶着崔西的手慢慢走进了玉瑞堂，柳老夫人笑着叫曼青帮杜若兰看座，上茶。

“四弟妹，母亲真是牵挂你，非得要让你来了才肯说这事儿。”柳三夫人笑吟吟的看了杜若兰一眼：“若是我有这般得母亲疼爱便好了。”

“母亲，你总算可以把喜事说给我们听了罢？别一个人藏着掖着的，害得我们在旁边心急！”柳大夫人也在旁边帮着腔，催柳老夫人快说话。

杜若兰心里一愣：喜事？今日柳府有什么喜事？一想到昨晚柳元久带回的那条消息，她现在都还在心惊肉跳，却听到说有喜事，也关注起来。

柳老夫人看了看四个媳妇，特别朝杜若兰投去意味深长的一瞥：“这可不是个好消息？幽云总督龚大人写信给我们柳府，到我们府里聘一位小姐回去做他嫡子的正妻，老爷叫我来问问你们的意见，看究竟选谁去和龚家结亲。”

柳老夫人将这事儿说得极为巧妙，那位龚公子是嫡子不假，可已经有了平妻，这话是不能说出口的，若是说正妻，那一丝儿错处都捉不住，可不就是这样？

柳大夫人听了这话儿，激动得心里砰砰直跳，柳明艳自从被乔景铉拒婚以后便成了京城贵女圈里的笑话，自己也暗地里试探了好几家门当户对的人家，可竟然没有一家人透出口风儿想来求娶柳明艳的，总不至于让自己的艳儿嫁去那些小门小户罢？今儿得了这个信，可真是大喜事！幽云总督是正二品的官，家世相当，而且在云州并州那一块上头，他就是名符其实的土皇帝，自己的艳儿嫁过去可是掉进了福窝里，吃穿享受不尽啊！

回想到方才柳老夫人意味深长的看着杜若兰，她就心里愤愤不平，凭什么好事情都想着四房？四房的柳明媚还两个月才及笄，自己的艳儿去年便十五了，眨眼间就要挨到十六上头去了！若再不将亲事定下来，恐怕十七八岁还出不了阁，便成了老姑娘了！

想到此处，柳大夫人就笑着开口了：“老夫人，幽云总督乃是正二品的官儿，他嫡子娶妻，总不至于要嫁柳府的庶女过去罢？”

柳老夫人心里暗自高兴，这大儿媳真上路，自己稍微引导一下，她就跟着自己走了，抢着先排除掉二房三房的可能性，剩下就只有四房和她竞争了，但是自己也不能太快就松口，免得引起她的怀疑来——但是，怀疑又如何，自己说的一点都没错，幽云总督是给嫡子求娶正妻，只是自己没有说那嫡子还有平妻和贵妾而已。

看着柳老夫人不说话，柳大夫人有些着急：“母亲，若是我们选个庶女去和龚家结亲，人家会如何看待我们柳府？”

柳老夫人沉吟着说：“那倒也是。那就从艳丫头、媚丫头和珠丫头里边选一个罢。”想了一会子，又摇了摇头：“珠丫头是不成了，龚家说想要九月就迎亲呢，已经将聘礼都随信列好了，二十万两白银，明珠百斛。”

柳家四位夫人相互看了看，不由得惊叹了一声，二十万两白银，明珠百斛！这龚家可真是有钱，甩出来的聘礼竟然有这么多！柳大夫人心中十分欢喜，若是自家艳儿能嫁进龚家，也算是一桩大喜事了。

杜若兰虽然心中有些不舒服，龚家出再多的银子，她也不愿意将明媚嫁进龚家。可她见着柳老夫人的脸色，听着她说的这些话，心里也多多少少就知道了柳老夫人打的什么算盘。不禁暗暗赞叹了一声老夫人好手段，几句话就说得柳大夫人自己钻了她的圈套，急急忙忙的自己双手把柳明艳给送去给龚家做儿媳。

这柳府的小姐里边，无论是谁嫁去去江南她都不会关心，只要不是她的媚儿便成，杜若兰露出一丝微笑，既然柳老夫人在卖力唱戏，自己也该帮衬她唱上几句，这出戏方能更精彩些。

“母亲，我们家明媚是在云州长大的，也习惯了云州并州那边的生活，”杜若兰眼睛里透出点向往：“我倒是觉得若是明媚……”这句话还未说完，柳大夫人就已经急急忙忙打断了她的话：“四弟妹，你们家明媚虽说是云州长大，可这结亲，难道还指定了一定要在一处长大的不成？我们家艳儿三个嫡女里边年纪最大的，现儿明欣都要嫁了，她的亲事还没着落，已经被姐妹们笑话了。若是这次又选了明媚，那别人会如何看我的艳儿？难道明媚是柳府的孙女儿，我们家艳儿难道就不是柳府的孙女儿吗？老夫人何必这般偏心！”

说到伤心处，柳大夫人竟然拿着帕子呜呜咽咽起来：“我知道我们家老爷不是老夫人亲生的，必然没有四房那么亲近，可人心都是肉长的，我们贴着心给老夫人捂了这么久，老夫人也该疼惜下罢！再说这亲疏远近虽有，可事情也该按着道理来不是？”

柳老夫人一脸为难的看着杜若兰道：“老四媳妇，我听着老大媳妇这话也对，媚丫头还小，等她及笄以后再慢慢帮她去访合适的也不迟，你也该体谅下老大媳妇的这一片慈母之心罢？”

听了这些话，柳大夫人似乎是大夏天吃了一碗冰糖杨梅般，舒畅得不行，听到柳老夫人能说这么讲理的话，这些年里可是头一遭！柳大夫人一包眼泪的望着杜若兰：“四弟妹，你们家明媚还小，你就体谅下我们家艳儿现在这处境，让让她姐姐罢！”

杜若兰见柳大夫人说得真切，也为难的说：“罢了罢了，这嫡出小姐里头原本也是明艳侄女年纪最大，该轮着她的。母亲，明年你可得帮着明媚好好物色着，媳妇记挂着荃儿，先回青莲院照顾他了。”

柳老夫人点点头道：“这个不用你说，到明年我自然省得，你赶紧回去罢！”

杜若兰站起身来，扶着崔西的手，没精打采的去了，柳大夫人看着她那垂头丧气的模样，心里充满了一种胜利者的喜悦。

六月里边正在紫藤萝盛开的时候，玉瑞堂院子边缘爬满了紫色的藤萝，柔风吹拂，那甜甜的香味就直扑扑的钻进了鼻孔，似乎有些甜得发腻，闻久了倒有些不甚舒服，就如现在柳老夫人看着柳大夫人笑得一脸甜蜜的，看久了也会觉得心里犯腻。

柳大夫人终于了却了压在心头的一桩大事，有说不出的痛快。艳儿自从被那乔景铉拒婚，又被玲珑郡主赶着宣扬出去以后，就很多天都闷闷不乐，素常她活泼好动，又喜和姐妹们斗气生事，可最近她性情大变，要么在玉瑞堂请安以后就回了自己院子，连头都不露出来一下，要么就带着丫鬟到外边去逛一整日才回来。

看着柳明艳这模样，柳大夫人心里也着急，可心病还需心药医，得尽快给她早到婆家，方才是最要紧的事情。却没想今儿喜从天降，难怪起床时就听喜鹊在枝头叫个不停，原来是应在这件事情上边！

“老大媳妇，既然是这样，那我也便不多说了，龚家那边去封信，这一个月里头将三媒六礼全弄整齐了。”柳老夫人沉吟了一声：“我只怕龚家会派人来京城打听……”

柳大夫人听了连连点头：“母亲说的是，可不是这样？”

龚家若是派人来京城打听，得知了柳明艳被拒婚的事情，还不知道亲事会不会有变化呐，不如快刀斩乱麻将这事情搞定再说。

“龚家也是着急了些。”柳老夫人微微低着头，看不清她的脸色，只听她长长的叹了一口气儿：“长子前年战死沙场，这次子到现在还没……唉，也难怪龚家心急，直催着要九月里头便成亲。”

“九月，这也委实急促了些。”柳大夫人想着很快便见不到柳明艳了，心中有几分不自在：“母亲，能不能让龚家推迟些日子？”

“这个怎么好去说？”柳老夫人抬头瞥了柳大夫人一眼：“你若是舍不得，那我便想想，看是媚丫头嫁过去，还是把慧丫头以记名嫡女的身份嫁过去。”

柳大夫人一怔，心中肉痛，权衡再三，咬咬牙道：“母亲，那便这样罢，还劳母亲操心了，媳妇代艳儿谢过。”

柳老夫人长长的叹了一口气：“我知道你舍不得，可究竟有些事儿还是不能舍不得，女儿大了总要出阁的，更何况那龚家指不定过几年便回京城了呢。”

“母亲说得对，可不是这样？”柳大夫人心中豁然开朗，正二品的总督，想要回京城，可不是一句话儿？有柳府帮腔，有龚家的财力，可真是易如反掌。想到此处，柳大夫人心中轻松，眉开眼笑的向柳老夫人告辞，扶着丫鬟的手去了明霞院。

明霞院里静悄悄的，院墙上满满垂下来的是一墙紫藤萝，一整面墙全是如瀑布般炫目的紫色，生命的气息在花朵之间流动着，仿佛把明霞院的热闹全占满了。屋子门口坐着一个小丫鬟，看见大夫人来了，赶紧起身行礼。

“小姐呢？”柳大夫人皱了皱眉头，这种宁静让她感觉到不舒服，素常来柳明艳院子里，她不是在训斥丫鬟就是在哭闹，今日进来觉得这般宁静，竟感觉到有些不适应。

“小姐……”丫鬟支支吾吾的，半天没有说出个名堂来，这让柳大夫人有些感觉不妙，三步两步跨进女儿的内室，却是半个人影都没有看到，四个贴身大丫鬟一个也没见着。柳大夫人怒气冲冲的在明霞院里转了一圈，还是没找到人，整个栖霞院静得吓人。

“小姐到底去了哪里？小姐不是说身子不舒服的？都闹了大半夜不肯歇息，怎么这会子倒没见着人影儿了？”柳大夫人恶狠狠的看着那个小丫鬟道：“你若是不说实话，我定把你的皮给扒了！”

那小丫鬟“扑通”一声跪了下来，战战兢兢的说：“小姐这些天神神秘秘的，我是小丫鬟，也近不了身子，只知道她派秋妈妈出去了好几次，今日却没去玉瑞堂请安，听着说是要去翰林院找五少爷，换了男装出去了。”

听到小丫鬟的话，柳大夫人面色发白，身子摇晃了两下，最终颓然的倒在椅子里边，手紧紧的捏住了桌子上那个茶壶的柄，恨不能加大力气把它捏碎坐。闭上眼睛想了一会，她猛然转头对着身边月妈妈说：“暗地里多派些人手去把小姐找回来，千万记得要悄悄的，不能走漏了半点风声！”

云妈妈应着出去以后，柳大夫人心里慌乱不已，艳儿去翰林院做什么？找明卿有什么事情？可她若是真有什么事儿，平素有什么事情难道不会在家里说？一定要去翰林院？这肯定有鬼！柳大夫人越想越心虚，一颗心似乎已经悬在了空中，落不到实处，额头上竟然有汗珠子一颗颗渗了出来。

昨日晚上她这般吵闹，今日却又溜了出去，这里边究竟有什么古怪？柳大夫人扶着椅子站着，只觉得一双腿儿发软，这些日子是太放纵了她一些，疏于管教，没想到她竟然这般的无法无天起来。

若是……柳大夫人心中有些发虚，若是年轻不懂事，被人骗了……柳大夫人全身都湿透了，汗涔涔的一片，刚刚还在说她的亲事呢，若是她糊涂不晓事，自己跑了出去寻乐子将自己的清白葬送了，那可怎么办？

“夫人，您去歇着罢，若是小姐找回来了，我再去主院那边喊您。”小丫鬟看着柳大夫人那疲惫的模样，怯生生的挪了过来，递过一块手帕子。

“好孩子，你叫什么名字？”柳大夫人接了过来，在额头上边擦了擦，看着面前这个小丫鬟，大约十三四岁的模样，瓜子脸儿，肤色粉嫩，看着倒也清秀喜人。

“回夫人话，奴婢叫小喜。”那小丫鬟看着柳大夫人，不知道她问自己名字做什么。

“小喜？这倒是个好名字。”柳大夫人朝她招招手：“若是我把你点了去做小姐的陪嫁丫鬟，你可愿意？”

小喜的眼睛滚动了两下，心里一丝窃喜，不是说陪嫁丫鬟的年纪一般都要比小姐大些吗？因为很多陪嫁丫鬟是会被挑做通房，用来固宠的，所以都会选些年纪大，看上去不会比小姐美貌的，可现在这好事竟然落到自己头上了？“回夫人话，小喜是柳府的奴婢，该做什么事儿全凭夫人差遣。”

柳大夫人看着小喜，点了点头，这个丫鬟倒是个机灵的，一点就透。艳儿这个样子，不给她多带点得力的助手去并州，恐怕还不好在那院子立足呢！她身边的那四个贴身丫鬟，看来是一个都不能带过去了，连主子胡闹都不知道劝着些，要这些奴婢有何用处！