“也不是没有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。门第不及一些也没什么，话都说了，儿免不得要发个宏愿，说掏心窝子的话。娘只别出去笑话我就是。”

马氏形容这才缓了缓，摸她的鼻子揉她的眼睛，长吁一口气：“这哭得仔细又坏了眼睛。”

沈寒香抿嘴笑了，丫头子捧水来，这会也吃不得茶，怕不好睡。因想着马氏素爱吃酸，便叫人拿渍好的梅子两枚，一人一枚浸在水里，映得水色发红，杯底又是瓷白，煞好看。

马氏坐得腰疼，南雁进来找出个松绿色的枕头，上绣岁寒三友，掖了在马氏腰间。

沈寒香手底下垫个绣凳，也好放杯子。

打发丫鬟出去，沈寒香这才坐直身，此刻散了头发，眼角又显得惫懒。

马氏一时出神，当年闺中她原也是有宏愿的，那逞强好勇的心性也不让马家三个姐妹半点。奈何只是个庶出，总归配给沈平庆，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平庆此人长情，虽姨太太多，但来梦溪置办宅子时，便刻意选了这旧家的大宅来翻新，寻常与旁人碰不上面，也就没那么多磕绊。

她手里抓着沈寒香的头发，细细翻看她头发肌肤，己出的女儿，看着看着，眼圈又发红。

沈寒香脸一板，将头发扯回来，道：“娘要再伤心，体己话我便不说了，来日也不知嫁好嫁歹，享福受难，也只憋在心里，免得扰了娘的清静。”

马氏又嗳声，将梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。”

沈寒香这才微笑说：“那我便正经地说。”

“嗯，你的宏愿是什么？只管说来。”马氏道。

“先则一说门第，咱们家也不是没来历的人物，太爷爷位极从三品，虽不算大富大贵，却也不能叫个蓬蒿户糟蹋了去。”

马氏点头，拉着沈寒香的手道：“李家是梦溪县头一个有来历的。”

“……”

见沈寒香又要生气，马氏才揭过不提，只骂道：“你们姐弟两个都是投生到我跟前来要债的！”

沈寒香又道：“那是定数，到了娘的跟前，自然好生孝顺。”

马氏抿嘴不言。

“二来脾性，模样最末。而在我看，门第却在脾性之后。但凡不是贱出，皆可配得，家风、人品顶要紧。”

“如何看家风？”

“且看一家街头巷议的是谤或是褒，无风不起浪，外间议论或有失偏颇，倒不说外间说不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的时候。不过看这家，是否个是非之家。若是非多，女儿是不沾惹的。”

马氏略思忖，又问：“那人品又如何？”

“人品一个理，一来去坊间打听这人是不是是非人，平素小厮出去打酒或是去赌坊的，问那么一二个人打听这人好不好酒，好不好赌。二来也多留心是不是那眠花宿柳之辈。虽不是完全之策，但总不比自媒人或他亲人口中所得来得实诚。”

马氏心想，是这个道理。媒人自不消说，说成一桩是一桩的亲，当然拣好的说。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫几个使唤的人，在外头多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃顿饭便传开了的。一面点头，一面又问：“那模样竟是全不重要的了？”

沈寒香脸子忽微红起来。

马氏怪道：“这怎么回事，连脖子都红了？”

沈寒香摇头，以手扇风，道：“在老太太那儿吃了点酒，这会发出来，有些热。”

马氏信以为真，从旁捐风，才没一会儿，沈寒香又不热了。马氏笑道：“你怕是在想哪个人罢，只是不与我说罢了。”

这话正中沈寒香心事，她却推说：“真是吃了酒，不信打发人问我二姐去，娘不信我，该信二姐的。”

马氏便不问了，又道：“只我还是没听出来，门第不可太贱，家中应少是非，人品端正，模样瞧得过去。这些也算不得什么，要从梦溪寻出来一个配你，也不难。也不算哪门子宏愿。”

沈寒香脸上才消下去的红又见爬上来，马氏掐她脸道：“想了什么，说出来。”

沈寒香背过身去睡，马氏在被窝里戳她胳肢窝，沈寒香最是怕痒，一时乱蹬乱踢，马氏忙一把按住她，命道：“快别闹了！仔细摔了杯子！”

马氏不挠了，自后抱着沈寒香，低声问：“到底香儿想嫁个什么样的？”

半晌无人答话，马氏起来吹灯，杯子丢在床边，道沈寒香睡着了，替她将被掖好，才听沈寒香的话幽幽的——

“我不要那七窍八玲珑的，盼有个一心一意的。”

马氏思及沈平庆，沈平庆添的两个年轻姨娘，一个才比沈寒香大了两岁。一时无话来答她，半晌沈寒香转过身来，伸胳膊把她娘腰抱着。

马氏戳她脑门，“像小孩来，又缠我。”

沈寒香不答话，净往马氏怀里钻，久久过后，马氏叹口气道——

“你这愿望，比要做个枝头凤凰，封上天家贵妃还难。”

沈寒香却已睡着了，没听得马氏这话，马氏摸女儿的脸，将她轻拢在怀里，母女两个，各自入梦。

沈家上坟年年皆在清明前一日，而沈家祖宗坟茔俱不在梦溪，提前七八日便打发人回去收拾，如今祖宅已卖，沈母才刚上梦溪来，便不回去，怕一来一去着凉反不好。沈平庆带两个儿子，沈柳德骑马，沈柳容年岁小得有人照顾。马氏与沈寒香睡那晚上着了点风，咳嗽厉害，便打发最沉稳的南雁带着个叫三两的丫头，另沈柳容的奶妈张嬷嬷，一个赵婆婆，一并乘车去。

在沈平庆大哥处借宿一宿无话，之后快马快车，再回梦溪，清明恰过了三日。

沈寒香带着沈柳容先洗手换衣裳，将其头脸上泥土清了去，自己也回房收拾过，正自挽头发，编完辨儿扣在脑后，伸手去取那短的银簪子，却不见了。

听见沈柳容笑得咯咯直响，沈寒香忙叫人把他带进来，才见沈柳容脑袋上扣着她的梅花簪儿。

沈寒香拿这个弟弟无法，便朝三两道：“随意拣个什么收拾了就是，好去向我娘回话。”

沈柳容爬上沈寒香膝头来，赖在她身上，又朝桌前去抓别的。

沈寒香轻拍了拍他后脑勺，把他抱下地，笑骂道：“净来污我的东西！姐也不好生叫两声！成天跟着大哥三妹妹三妹妹叫唤！这还来摸我的首饰了……沈柳容！你给我站住了！”