“……”孟良清手一颤，那坠子掉在地上乱草之中，眨眼便没了踪迹。
“别捡，你站好，别出声。”沈寒香低声说，往外一看，有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩，扯下，趁那小厮站在角门上犹豫时，又见他转过身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。
“什么人？”小厮听见动静。
沈寒香抬头，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，点头哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘么，怎么在这儿？”
沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出来寻我大哥的，不知道他跑哪儿去了。看这边有道门，本以为会是另外一间别院，心说过来看看。却把玉佩弄丢了，你帮我找找。”
小厮蹲身下去找，沈寒香朝后望了眼，只见到一堵灰墙，孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狭笑道：“此处这么偏僻，只有猫儿狗儿才会来，你跑来做什么的？”
小厮嘿嘿一笑，“姐儿不知道，咱们园子里老遭贼盗，班主便叫小的们四处看看，惊着了姑娘实在对不住。”
“哎，是不是这个？”沈寒香指尖挂着条红绳，摸了摸下面白中带红的玉佩，笑道：“可不就是它？”
不等小厮细看，沈寒香便收起玉佩来，朝外走。
“瞧见我大哥了吗？寻他好一阵了，时辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路，边走边向他打听公蕊，那小厮自是知无不言的，差点把公蕊的祖上三代都交代完毕，眼下公蕊常出入那些个富贵之家，在梦溪很受追捧，几乎要盖过当红的个青衣，便是在凤来戏班里，也有不少人是冲着捧她而来，几乎与卜鸿平分秋色。
“我大哥常同她见面么？”
小厮眼珠乱转，半晌才放轻声音道：“年后来的勤，后也不常来了，再后来都是找李家少爷喝酒的，偶尔喝醉了怕回去挨骂，下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉，小的们不敢惊动人，都知道沈家老妇人回来了，想是规矩比从前严，怕闹出什么不体面的事来，坏了大少爷的名声。”
怕坏了沈柳德的名声未必，但要真的让老太太知道了，扯出事来，也牵连戏班，李家还管着梦溪的地界，沈家同李家沾亲带故，自然是小心点好。
在间小屋里见到喝醉了的沈柳德，他嘴里咕哝着什么，侧身歪头正睡着，屋内酒气熏人。
沈寒香叹了口气，叫人把窗户打开，盯着他喝下去醒酒汤，问李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今儿沈大哥怎么了？”
沈寒香看李珺和林家的退了出去，便亲自给沈柳德脱靴，把他摆正，让他睡得舒服点，叫个小厮进来守着，同李玉倩坐在外面屋，说，“他心里不痛快，喝过这一回，回去说他，便知道轻重，不敢胡闹了。”
李玉倩撇嘴道：“大老爷们儿也弄得这么狼狈，不是我说，现在的爷们儿比不得咱们父亲那辈了。”
沈寒香笑道：“那叫你爹给你许个老头子得了，疼女儿似的疼你。”
“越说越不像样子，再不和你说话的。”李玉倩一戳沈寒香的脸，脸有点红，理了理袖子，靠在一边榻上，歪斜着眼望沈寒香，“你想嫁个什么样的？”
“我说了又不算，还不是爹爹妈妈说了算。”沈寒香把玉佩收进荷包里，系了口，贴身放着。
“就想一想。”
沈寒香想了想，说，“对我好的，能一心一意，便好。”
李玉倩望着窗户纸，手指在上头戳来戳去，“哪儿有一心一意的男人呀，谁家的老爷不是三妻四妾？”
“是呀。你要叫我说的，我说了你又来多话，不如不让我说。”
二人一人占着个绣凳，彼此对着，看了会儿，对方都脱了稚气，出落出个模样来。不一会儿，李珺来说知县夫人已叫人来接，李玉倩只得先走了。
沈寒香则守着沈柳德醒来，幸而还不到晚饭时候，叫人伺候他洗漱完毕，换了李珺的衣裳。回去对徐氏回话，沈寒香便在他院子里等，见平安无事，徐氏也无什么话说，显是在外烂醉的事情没人多嘴，沈柳德也没挨骂，这才回自己屋里。
马氏已让人找了好几回，到马氏屋里，才见着沈柳容着了凉，正发烧，嘴里含含糊糊的爹爹妈妈乱喊一气。
马氏院里开了锅，沈平庆也在，沈寒香便说是同沈柳德去采办笔墨纸砚，沈平庆略一点头，叫她回屋更衣再过来。
到了沈柳容的床前，只见沈柳容烧得满脸通红，烦躁不安地要把身上堆着的被子推开。
“姐儿别坐那么近，仔细也染了风寒。”
“叫大夫瞧过了么？”沈寒香起身，刚同马氏说话，就听底下人惊慌失措地叫道：“小少爷出痘了！”
马氏起身急，一头栽倒下去，沈平庆也变了脸色，急忙叫人去催林大夫，又叫把城中另两位德高望重的老大夫请过来。
作者有话要说：
☆、天花
沈柳容出痘，连沈母都惊动了，马氏身子弱，不适合在床前照看，被沈平庆令人带去林氏那儿暂住，留下当日下午照看沈柳容的四个婆子，其中一个没出过痘的家中还有小孩，便被放了出去。
沈寒香自也随马氏迁居至林氏处，到夜里，林氏安寝得格外早。
马氏忧心如焚，只得命个丫头子去探看，正欲披衣出去看看，沈平庆自院门外进来，身边带着个老大夫。
沈寒香自屋中偷看，没见过的，大概是城中德高望重的什么老先生之类。沈平庆与马氏站在廊檐下略说了两句话，便带人匆匆出去。
“娘也别担心太过，爹请来的大夫定然医术高明，又有林大夫照看着，还有什么不放心的呢？”
马氏脸色发白，神色担忧道：“既是担心不易医治，也是担心哥儿身边没个体己的人照看，几个婆子丫鬟，哪及得上亲娘在侧畔。”
沈寒香略想了想，忽附上去，于马氏耳边低语两句。
马氏满面愕然，拉着她的手，摇头紧张道：“也不行，为娘的怎会厚此薄彼。”她眉峰轻蹙，犹似罩着一层模糊的愁雾，既觉得沈寒香说的不错，沈柳容年纪小，素来又怕生，马氏自己不能进去照看，是身体弱的缘故，而沈寒香不同，少有染病的时候，可惜至今没有出过痘，马氏既怕她去照顾沈柳容会染病，又不放心沈柳容一人住在那独院里，虽有下人照看，却都没有亲缘，终究还是担心。
至半夜马氏还无法入睡，过去那边探看的南雁回来朝马氏回话：“那边院子不让进，听门上婆子说，哥儿大腿内侧，腋下，腰侧都出了痘，烧得很厉害，大夫开的药太苦，哥儿喝不下去，叫人捏着鼻子灌了，睡下没半个时辰，又吐了出来。”
一听这话，马氏便坐不住了，非得现就去那院里看看情况。
“门上婆子守着，娘就是过去也进不去，就让女儿去罢。”沈寒香倒不很怕痘疮，前世也出过，高热过后，温度便会下降，前后差不多半个月，熬过去也就是了。于是安抚马氏道，“咱们那院不是有个小门？我去看看那里让不让进，遥遥看一眼让娘安心也就是了。”
马氏担心儿子，一时也顾不得了，便点了头。
到沈柳德院子门口，叫出来个沈柳德常带在身边的小厮，换了小厮的衣裳，把头发一拢，在脑袋上扭着扣起。沈寒香特意叫三两熬了马氏常吃的药，放在盘子里，热气腾腾散出白烟。
“这样能成吗？”三两怀疑道。
沈寒香扇了扇那药，笑道：“眼下守着的都是我爹那边伺候的，他们平素没什么机会见女眷，你把锅底灰取些来。”