天子递手让扶，是种亲昵而随和的姿态，更是对臣子的信任和荣宠，可在这种种证据皆指向裴钧亲姐杀害了瑞王、百官都在等着裴钧被其波及的时候，姜湛作出这一举动，却更是一种风向极为明确的暗示。

周围随行的官员武将惊疑相觑，不敢发一言，但此时此刻，却无不对皇上庇护裴钧的意旨心知肚明了。

裴钧在周遭若有若无的嫉羡目光中抬手扶住姜湛小臂，引姜湛翻身离鞍、甩镫下马，而姜湛稳稳立在雪地上了，却还继续扶住他手臂，淡笑道：“一日理事，裴卿也当累了，便随朕走走罢。”

他身后一干臣子立时跪地恭送皇上，而裴钧道了声好，便与他相随左右一起走回了营帐，一路上二人间却并未说话。

姜湛的帐中依旧生着格外暖热的炉火，裴钧坐在屏外等胡黎伺候天子更衣时，正见帐子东面的御案上摆着个镂花的木制函盒。这种函盒他过去在鸿胪寺做行人的时候常见，是用于放外邦或部落的契约公文的。

——莫非部族间又与朝廷有了新约？

他正要出声问姜湛，却听姜湛隔着屏风先道：“裴钧，听说今晨有个太医供认你姐姐有罪，瑞王的案子要移去刑部了。”

屏后传来衣料窸窣声，姜湛的人影在屏上恍惚：“蔡飏和晋王都想拉你下水，要你入审的折子也递来朕这儿了。”接着他穿着丝绵的常服披袍从屏后走出，抬手将胡黎挥退出帐去，双眼看向裴钧道：“上面律法写得太明白，朕只得准。”

裴钧早料到此事，便只点头道：“是，皇上做得很对。”

这时帐帘已从外面挑起，是杂役鱼贯将晚膳一一端进来放在桌上。姜湛坐到桌边，对裴钧道：“你放心，你姐姐犯的罪过绝不会牵连你的，回京后，朕也会警告蔡延离你远——”

“你觉得我姐姐当真杀了瑞王？”裴钧听出些不对味儿了，忽而便抬头看入他眼里，笑意渐渐收起来，“姜湛，眼下还没判呢。”

可姜湛却握住他放在桌上的手，缓缓道：“没关系的，裴钧，朕说这些又不是要怪你。你姐姐杀了瑞王，朕也绝不会怪罪她。瑞王殴妻之事简直丢尽皇族颜面，他就算活着也永远都是蔡氏放在姜家的棋，往后总会坏我们的事，倒还不如死了的好——所以你姐姐此举，也算是误打误撞帮我们一把了。”

他说到此处，口气愈发关切了：“朕知道，你虽同你姐姐生分了十年，可血浓于水，你心底也一定不忍她就死，所以朕想……待回京她认罪被判了，朕就寻人去牢里换她一命伏法也就是了，到时你给她安排个新名新处，送她出京再别回来，如此无人问津也能安闲一世，朕绝不过问。”

“……可不是她犯下的罪，她凭什么要认？”裴钧抽出被他握住的手指，反手就捏紧他手腕，“难道只有皇族颜面是颜面，我裴家的颜面就不是颜面了？难道我父赫赫功名战死沙场，忠义之后就只得忤逆叛朝的下场？难道瑞王殴妻揍子终遭报应，我姐姐受他打骂十年，却还要拿后半辈子名声给他陪葬不成？……认罪？她有什么罪！”

“——就算你姐姐没有杀瑞王，可她嫁与皇族却服毒避子的罪却是铁证如山。”姜湛的脸色因他此言而渐渐冷下，挣动了手腕却挣不开裴钧的手指，便隐忍到一列送汤的杂役出去后，才继续开口说：“况你从前也说过，罪与无罪在这世上根本就不紧要，紧要的只是一个结果——今日瑞王死了便是结果，于我们也是好的结果，有了这结果，这事是不是你姐姐做的，又有什么差别呢？”

这话叫裴钧握他手腕的力道顿时一松，“你说什么——”

“裴钧，我们一度想要瑞王死，不是么？可却只因蔡家在侧，便屡屡不能借由遂愿，那今日瑞王既然死了，只要死得与我们没什么干系，那他是谁杀的又有什么区别？我们不过是需要人来顶了这杀瑞王的罪罢了，而你姐姐受他打骂数年杀了他也是合了机缘——况朕又没有真要她死，朕说了会护她，也由你送她出京，你为何要这般生气？”姜湛似乎费解他怎么就不懂这道理，此时已拧起细眉端详起他来，继续语重心长道：“蔡家在皇族里的大棋除了，往后我们行事都更顺遂一点，待你姐姐认罪伏了法，也再不会成为我们的拖累了，等你把她送走，我们就可以……”

——拖累？顶罪？送走？

——是谁犯的，是否犯了，都不要紧？

姜湛还在徐徐说着，可裴钧却一时忽觉似狂风灌耳、惊雷劈顶，直叫他耳中听进的那些字字句句都变成了一把把钝锈锋刃的铡刀，就如同前世杀死他的那一把一模一样，却并不能再痛快砍下了。

它们只是没完没了地往他颈间粗砺地割着，磨着，而拿刀的姜湛却依旧语重心长、理据万分——正用他那白皙而精美的脸容，嫣红又绝美的双唇，平静而认真地向他解释着：牺牲换来的，是皇权稳固，而皇权只是需要一个人去死。

这很值得了。

此时此刻，裴钧被他轻轻握住的右掌几乎已可再度感到钻心的剧痛，这引他终于不可抑制地从喉头挤出那个他再世为人以来，从不敢去细想深思的问题：

“姜湛，那这次——这次如若就死的是我，你又当如何？”

姜湛听了，几乎立即就摇头道：“裴钧，我怎么会舍得是你——”

“你又怎么会不舍！”裴钧陡然提声站起，喉间终于因这一吼而真实地阵痛起来，却依旧一字一句清清楚楚地说道：“我裴钧入朝多年为你付出至今、舍命数度，你却用邓准来窥视我、拿捏我，我裴家先父为了朝廷尸骨藏沙、至今未还，姐姐为你姜家生儿育女却遭受毒打，你却理所当然觉得她是个杀夫忤逆的悍妇——你今日招我前来，难道就只是要我由她认罪？难道——”

“不是！不是！我都是为了你好，都是为了我们好才说这一番，你为何一定要这样想我！”姜湛被他这话气得脸色发红，起身愤然一拳便捶在桌上，将一桌珍馐瓷碟都震得轻响，又转身几步向东，抬手便将那御案上的函盒摔在裴钧面前，叫那盒中烫有金漆的卷轴公文掉落出来，一直骨碌碌地滚到裴钧脚边来，撞停了，才因回滚而展开了一头来——

而那上面，正写着两个金墨提就的字：

婚书。

姜湛荒唐地苦笑起来，看向裴钧的双眼是全然的失望和渐起的绯红：“我今日寻你来，本是为了要告诉你——我要纳妃了，裴钧，我要纳妃了！哈灵族奉上郡主要我封作贵妃，否则往后的战马和贡银他们是一分不会给朝廷的……可今日午宴他们在我头上作威作福的时候，你又在哪儿呢？你一时为新政，一时为邓准，一时为裴妍，一时为你外甥，你何曾顾得上我？我在你心里又是什么位置！”

“——你不是说过要帮我吗？裴钧，是你说你会帮我的坐稳这皇位的，可今时今日我信你、纵你，在你眼里又算什么！我们算什么！”他将桌上的折子和笔都往裴钧脚边摔去，却气得不够，又抬手就将一桌珍馐全都扫落在地上，叫帐中霎时充斥刺耳的碎瓷声，而他自己也因此一怒而猛地咳起来，脸色愈见通红道：“你……咳！咳咳……你给我，滚出去……”

他抬手揪住前襟，隐忍地颤手指向帐外，向着裴钧再度暴喝一声：“你给我滚出去！——咳咳……”

外面的胡黎终于闻声掀帘进来，一见帐中的狼藉景象是眼睛都瞪大了：“哎哟裴大人，您这是怎么惹了皇上生气了？”又快步走去扶住姜湛道：“皇上您可息怒，您身子要——”

“滚开！”姜湛抬手便推他一把，在厉咳中再度愤恨地看了裴钧一眼，便拂袖走去屏后了。

胡黎还想来劝裴钧服软低个头，可裴钧此时却是再不想于这帐中待下去。他不等胡黎说话，也不再管屏后的姜湛一声一声撕心裂肺的咳嗽，只冷着脸就转身掀帘出了帐去。

一时他差点与帐外端了铁炉烤兔而来的杂役撞出热烫满怀，待险险避过，他才终于想起——

此行前来，其实他原本只是被姜湛招来，要一起吃吃姜湛偶然猎杀的兔子的。

入帐前仅存的余晖此时已尽数褪去，墨蓝的夜色渐渐漫上天际。

裴钧闷头疾走到一处空地中，在周遭冷风火炬里深作呼吸，抬首只见半轮凸月挂在穹顶，周边寒星四散，飞云流移，一切都看不清轨迹，而低头间，所见足下雪地上却有极杂乱的脚印：大的小的，深的浅的，自前后左右，往南北东西，竟也各有通向，似各有际遇——

只不知这些印迹都是何时留下，亦不知这一个个脚步都是谁叠了谁的、又谁踩过谁的，更不知当中可有人曾交会并行、可有人曾费心追赶、可有人曾驻足等候，又可有人曾用力拉扯——甚或曾在风尘中双双勉力奔赴着，却只来得及回头相望疾呼个名字，就见那眼中的人渐渐失散在莽莽人潮的推搡里……

他开始曳步往西南走去，抖了抖袍摆被泼上的菜渍汤料，不禁想起他上一次被姜湛这样扔砸东西，还是姜湛十五岁的时候。

那是姜湛登基为帝的第三年了，可年轻的皇帝却依旧畏惧朝臣非议，便还是屡屡称病不敢上朝，这自然让军政大事都被内阁、被蔡氏握在手里，几乎从不在御前定夺了。

那时的姜湛因此而苦恼，因此而困顿，却依旧将自己缩在帝宫中，从不敢伸头动作，终至一日，裴钧看不下去了，便起了个大早去了崇宁殿里，把姜湛罩上宝珠龙袍就扛上肩头往朝会大殿里走，待走到了，就在姜湛极度惊慌的挣扎中，一把将这毫无准备的少年天子推进了殿里，推到了满朝文武的面前。

那一刻，大殿上交头接耳的沸议戛然而止，待一旁司礼监的掌事后知后觉叫出声“皇上驾到”，满殿官员便都生疏而惊奇地跪下，面面相觑着，零零散散高呼起万岁。

眼见此景的姜湛怯生生地回头看向裴钧，连身子都发起抖来，那一张白皙又巧美的脸上眼睛红着、睫羽颤着，双唇都失了颜色，无不像是在说：“我要回去，裴钧，你快带我回去！”

可裴钧却只是站在殿角龙屏后的阴影里，向姜湛严厉地挥了挥手，低声勒令他道：

“坐上皇位去，你是个皇帝。”

——那就是姜湛第一次上朝。