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一滴水珠落入水面，漾起的涟漪拉回了丹砂的思绪。她拭了拭眼角，擦去泪珠。

说起来，哥哥离家时，自己才九岁，记忆中的哥哥经常锁着眉头，但一见到她，狭长的眼睛便漾起温柔的微笑。

哥哥的死打碎了全家的希望，娘亲一夜之间，苍老了十岁……想起她花白的头发，因为日夜流泪而干涸的双眼，丹砂紧紧地握住了拳头——哥哥的死，或许没有这么简单。

时间回到三年前……哥哥下葬后的几日，丹砂在整理遗物的时候，意外发现了一封还没有寄出的家书和一枚荷包。荷包显然是出自女子的精细手艺，上面绣着一株双生莲花，丹砂觉得眼熟，才想起来那日为哥哥整理遗容时，曾在他的胸口看到过一样的纹身。当时她还好奇——素来冷傲自洁的哥哥何时也随了这绣臂纹身的潮流？家书中的内容更是让丹砂隐隐不安。冥冥之中，她觉得哥哥的死一定另有原因。

而这荷包的主人，或许会知道一些东西。

要找到哥哥的死因，必定要去瑞和画院。丹砂下定决心，苦练画艺，一年之前，终于通过了乡里的选拔，为瑞和画院录取。她换上男装，给母亲留了一封信，孤身一人来到京都，化名赵子砂。傅赵氏心中担忧却无可奈何，只得再请出傅老太爷的一点薄面，委托远亲蒋家多加照顾。

一晃眼，一年过去。丹砂也曾向画院中人打听过哥哥的事情，但他们不是回避，就是说不认识。为了避免引来怀疑，丹砂只得不再打听。手中唯一的线索就是那个双生莲花荷包，说来也巧，前阵子，她意外发现这荷包里所塞的香料中竟有一味珍贵的黑麝香。——据药铺大夫说，此物最常见于欢场女子。丹砂如闻钟鸣，目光旋即锁定在京城的几家妓院之中。

身为画师，白天出入青楼自是不便。这才有了夜晚的一幕。

想到这里，丹砂揉了揉太阳穴——京城这么多家妓院，要找这个荷包的主人，无异于大海捞针。更何况……她真的要时不时地欣赏一番“春宫密卷”吗？

丹砂叹了一口气，把头埋进了水中。