眼看到了十一月，一阵阵的朔风南下，吹落了枝头的叶子，对于鄢懋卿来说，寒意不只来自外面，严世藩已经几次来信，让他务必在年前将二百万两银子运到京城，填补亏空。

年关年关，老百姓难，殊不知六部衙门更难，每到这时候，各路要债的都来了。

百官俸禄、宫观殿遇、兵部的军饷，要利息的豪商，哪一样都能要了命。前些年有市舶银撑着，可自从去年开始，市舶银也到了瓶颈，剩下的只有盐税。

无论如何，严世藩已经下了死命令，二百万两一个子儿也不能少，银子拿不来，就拿脑袋交差，把天下最肥的差事给了你，弄不到钱，要你何用！

鄢懋卿满心的苦水，可是他也清楚，没有银子，就会惹来嘉靖的愤怒，他的乌纱帽就不保了。

“王大人，无论如何，你要让我向陛下交差，我要是交不了差，你怕是也要完蛋！”

面对鄢懋卿的咄咄逼人，王履太是有苦难言，他计划很好，拿出五百万两银子，把盐价重新抬起来，有个一两年的时间，损失的就能补回来，还能大赚一票。

可哪里知晓，市面上的盐怎么也买不光，他还有其他几家，已经砸进去上千万两，还是没有把盐价提起来，反正盐价一直在一分二左右晃荡，比最初的时候，还要低不少。迟迟赚不到钱，还不停砸银子，谁也受不了！

“鄢大人，小的以为当务之急，还是要把灶户都管好了，市面上的盐层出不穷，到底是从何而来？盐运司就没有一点谱儿？”

鄢懋卿把脸一沉，怒道：“怎么，你以为我放水不成？”

“不敢不敢！”王履太淡淡说道：“小的只是觉得百思不解啊！”

“唉！”鄢懋卿重重叹了口气，“王大人，也不瞒你，我敢说一定是唐毅在背后捣鬼。”

“那您怎么不弹劾他？”王履太都把唐毅恨透了。

鄢懋卿一脸的鄙夷，心说我要是能弹劾倒唐毅，还用得着你说吗！

他也真是想不明白，唐毅手下的人马一点动静没有，唐毅都上了两次书，请求回京，结果被徐阶给拦住了。这之后唐毅就闭门不出，仿佛什么事情都和他没关系。

真是奇了怪了，他真有神鬼莫测的手段，能变出食盐来？

鄢懋卿甩了甩头，“王大人，无论如何，年关你都要让我过去，否则我被赶回了京城，没人盯着唐毅，遇到了什么倒霉事，可没人帮你！”

“你也没帮上我什么！”王履太暗自腹诽，也只是牢骚而已，他心里清楚，有鄢懋卿在，至少有一层保护，要是没了他，自己就是砧板上的肉了。

“成，小的可以帮鄢大人，不过也请鄢大人信守承诺，把盐的来源堵死！”

“放心吧，本官说到做到！”鄢懋卿拍着胸膛保证。

王履太手上也没有那么多现银，他只能找了七家盐商，一同借款五百万两银子，送到了鄢懋卿手里。

不是说只要二百万两吗？

人家鄢懋卿也不是三好学生，怎么能白干，再说了，还有干爹和严世藩呢！

五百万两，加上之前搜刮的，鄢懋卿把银子分成了三部分，装成大船，一艘走海路进京，送到宫中，另外两艘船，一艘送到了丰城鄢懋卿的家，一艘送到了分宜严嵩的家。

鄢懋卿琢磨着，有了这二百万两，嘉靖的胃口至少能满足一下了！等今天过去，他一定想办法，把唐毅赶走，独霸两淮，他就可劲儿折腾，不折腾出一千万两，绝不把手！

鄢懋卿信心满满，以为着银子送到了京城，哪怕得不到赏赐，也不会挨骂，顺利过关是肯定的。

……

哪知道就在银子送进京城的时候，有一批盐运司的账目在锦衣卫的押解之下，也送到了京城。

玉熙宫中，整整一夜，充斥着算盘珠的声音，嘉靖彻夜未眠，老总管麦福也不敢睡觉，只能忍着，熬得眼圈通红，就跟兔子似的。好在上了年纪，觉少，要不然非把他熬死不可。

嘉靖斜靠在云床上面，一双狭长的眸子，不停闪烁，整整两个时辰，嘉靖从来都没有动过。他心中充满了怒火，整个人都仿佛要爆炸了一般。

“算出来了？”

“回皇爷，算出来了！”麦福急忙将清单送了上来，又回手捧来一盏灯，好让嘉靖看得更清楚，实际上字已经够大了，嘉靖看得一清二楚。

就在半个月事前，南京都察院的御史林润上了一道奏疏，他没有弹劾任何人，而是建议嘉靖，参考织造局的模式，征收盐税，定能国库充盈。

什么是织造局的模式呢？

原来这些年海贸越发繁荣，沾上了皇家气息，织造局出来的东西价值连城。

江南织造局就吸纳了不少织户挂在织造局的名下，织出来的东西像织造局缴纳一笔银子，然后就能打着织造局的旗号，行销天下……

林润提议，盐税为何不能从灶户下手，生产多少食盐，就缴纳多少税负，而后灶户如何出售食盐，商人有如何运输销售，朝廷就可以不管了。

林润的建议打动了嘉靖，灶户比起商人，他们在海边有家有业，跑得了和尚跑不了庙。每天煮海为盐，生产多少，有目共睹，征收起来也容易。就和庄稼汉差不多，商人则是狡诈多段，又四处流动，有着丰富的逃税经验，比狐狸还狡猾。

当然了盐法改革难度之大，嘉靖心知肚明，鄢懋卿提出重划盐区，就沸沸扬扬，他可不想招惹麻烦。但是并不妨碍他弄清楚盐业的状况，至少一年能生产出多少食盐，总要心里有数。