傍晚夕阳秾丽如血，轻风凉爽，赶走一日的燥热。裴敏斜倚在绿荫下的秋千椅上纳凉，一手撑着脑袋，抬眸看了眼朱雀手中的密令，阴影婆娑落在她的眉间, 像是波涛叠涌而过。

“穆女史送来的？”她问。

朱雀道了声‘是’：“天后密令, 人字级任务。七月洛水暴涨, 冲坏了蒲州堤坝，十天前天子命水部员外郎张鉴携官银十二万前去蒲州修补水利, 却被查实账本与实际开销对不上数目, 足有六万两白银去向不明。”

既然是人字级, 那必定与杀人放火抄家无关了。裴敏心中竟是松了口气，问道：“查处官员应是大理寺的职责，为何要交给净莲司？”

朱雀解释道：“水部员外郎张鉴乃是工部尚书苏良元举荐。”

话点到为止，裴敏恍然：苏良元是武后临朝的拥护者之一，他的工部出了贪墨渎职之事，势必会牵连武后在朝中的利益。而武后再强大可怕, 终究是个女人，步步为营走到今天实属不易，断不能为了一个小小的水部员外郎而让人揪住把柄，毁掉整盘大棋。

朱雀五指一拢，将密笺碾碎在掌心, “大理寺的暗桩传来消息，天子已秘密命二位少卿彻查此事，我们得赶在大理寺的人之前处理干净，将天后从此案中摘出来。您看，派哪位执事前去处理较为妥当？”

裴敏忖度片刻，道：“王止随行，我亲自走一趟。”

朱雀闻言闪过一抹讶异，随即放低嗓音道：“从六品小官，交给属下们去做即可，怎可劳累裴司使亲自东去蒲州？”

“张鉴虽只是从六品的水部员外郎，但到底牵涉天后利益，我亲自去放心些。”

正说着，忽闻门外传来男人们的谈笑声。

净莲司里很少有这样热闹的笑声，裴敏抬眼望去，只见狄彪并几名吏员拥簇着来俊臣穿过庭院，几人勾肩搭背的，似乎颇为热络。

“来俊臣在司中，倒是挺受欢迎嘛！”裴敏嘴角上扬，笑得没什么温度。

“他逢人一张笑脸，凡事有求必应，很会笼络人心。加之他擅罗织罪名，又在司狱堂中贡献了许多闻所未闻的刑罚方式，能把狱中的硬骨头治得服服帖帖，故而短短数日就已有不少吏员与他走近结交。”

朱雀观摩着裴敏的神色，沉声道：“裴司使勿要动怒，属下这就去把那些与来俊臣走得近的吏员叫过来责罚一顿。”

“那些吏员都不是净莲司老臣，不似你们忠诚。你此时把他们叫来责骂一顿，不是将他们越推越远么？”裴敏哂笑一声，换了边脑袋撑着，倦怠道，“你去把来俊臣唤来，正巧有桩案子，让我试试他到底打的什么鬼算盘。”

朱雀领命前去，不一会儿就将来俊臣带了过来。

裴敏笑着受了他一礼，吹了吹指甲道：“阁下在司狱堂，过得可好啊？”

“托裴司使的福，小人才疏学浅、身份鄙薄，要学习的地方还有很多。”来俊臣一张白脸浸润在昏黄的夕阳中，不染丝毫温度，仿佛挂着伪善的笑面似的，眯着狭长的眼睛道，“小人寻思着，若能沾裴司使的光在司中要间寝舍住下，也好方便日夜为各位大人鞍前马后。”

“你在长安没有宅邸？”

“小人身份低微，初来乍到，哪有资格置办宅邸？”

这样一个善于攻心的缜密之人住在净莲司，还有什么秘密能瞒得过他的眼睛？裴敏屈指在腿上轻叩，缓缓道：“你且回去收拾收拾东西，蒲州水部员外郎的案子你一并前去，若做得好，别说是一间房舍，便是高门大宅也任你挑。”

入住净莲司的要求被拒绝了，来俊臣一丝懊恼诧异也无，依旧眯眼笑着，应允道：“小人明白。”

裴敏望着来俊臣的背影远去，谁能想到那样一个俊秀清瘦的男人，竟能想出用瓦罐烹煮犯人以逼供的残忍法子呢？

正怔愣出神，又见一人进门，与来俊臣擦肩而过。

裴敏定睛一看，眼神明亮了些许。来人穿着一身绯色虎纹官袍，腰间蹀躞带挂金刀，正是从宫中述职归来的贺兰慎。

见贺兰慎进门，朱雀识趣地悄声隐退，替二位上司把天井庭院的门掩上。

裴敏晃了晃秋千椅，心情也跟着飘荡起来，笑吟吟问：“回来了？圣上留你在宫中这么久，可是又谈了什么掏心窝子的话？”

秋千扬起又落下，光影透过叶缝在她身上交错，竟是比这夏末初秋的残阳还要艳丽慵懒。

贺兰慎眸色微动，解下金刀搁在石凳上，而后大步走到水缸前鞠水泼在脸上，洗去一日的疲乏。

他弯腰的时候，肩胛骨会从官袍下微微凸起，冷玉镶成的蹀躞带勾勒出劲瘦有力的腰肢，煞是好看。

“监察御史李善感死谏天子，极力阻止嵩山封禅一事，天子和天后大怒，紫宸殿中一片混乱。”贺兰慎抹了把脸，背对着裴敏在石凳的另一旁坐下，两人隔着小半个庭院的距离。

吱呀晃荡的秋千声停了，裴敏稍稍坐直身子，唤道：“贺兰真心，你转过脸来看着我。”

贺兰慎疑惑转身，英气斜飞的眉上沾着水珠，线条分明的脸湿漉漉的，竟是比平日里更为俊美诱人。裴敏眯着眼，已能想象他出浴的样子该是何等的风华。

透过帽沿看去，他鬓角长了很多，湿湿的贴在脸上。裴敏盯着他的脸，慢悠悠问道：“你该不会，替李善感求情了罢？”

水珠从贺兰慎下颌滴落，在官袍下裳上晕开几滴暗色的湿痕。

他并未否认，诚然道：“是。”

“你……”裴敏气得胸口疼，阴恻恻笑道，“你能平安回来还真是命大！李善感凭着一根死脑筋直言进谏，自以为忠诚，实则愚不可及，惹得二圣大怒就是自寻死罪！这时候谁替他求情谁就跟着一起遭殃，你替他辩解什么？嫌自己命长，还是觉得以你的分量能撼动天子天后？”

见裴敏动怒，贺兰慎放轻声音解释道：“他说出了文武百官都不敢说出的真话，气节犹在。若无人开口求情，他会死于朝堂之上。”

“关你何事！”裴敏倏地起身，大步走到贺兰慎面前审视他，伸手抬起他的下颌道，“你一入朝堂就是四品武将，多少人崇慕你，就有多少人嫉恨你，万事以保全自己为先，我不是教过你么？嗯？”

“你说的，我都记得。”贺兰慎大概不喜欢处于被动弱势，轻轻侧首，摆脱裴敏的钳制，而后顺势握住她的腕子道，“只是我心中有自己的道义，也有分寸。”

“你就是运气好，有分寸个……”不雅之词到了嘴边，又被她生生咽下。

罢了罢了，何必同个血气方刚的少年置气。

“算了，我管不了你了。”裴敏挣脱他的手，凉凉道，“明日我就出城查案，你想做什么都行。”

贺兰慎一怔，立即起身道：“你去哪里？”

他的眼神克制而又关切，裴敏心中一软，放缓语气道：“蒲州，水部员外郎那案子你听到风声了罢？”

“我同你一起。”

“你留在长安……”