“礼部试排第四那个？”

“听说是厚斋先生的亲传弟子，范大参看了他的文章，都夸了又夸。”

众人纷纷小声议论着，等见到那杨义府穿过自家这一群人，朝着角落而去，均是满腹狐疑地住了嘴，循着他的方向望去。

“延章！你竟躲在此处！”他脸上满是笑意，行了一礼，道，“见了放榜，便想找你恭贺一回，不想半个京城都翻遍了，连个影子也未有寻到！”

又道：“听说好些权贵官人都在寻你，偏生大柳先生不在家中，竟似没人晓得你在何处！你可真是神出鬼没！”

两人自蓟县最后一回见面，已是过了半载有余，杨义府这寥寥数语，还带着调侃，登时就将两人的距离拉得近了。

然则他这几句话，却是同时又把顾延章的身份给暴露了出来。

旁边那一群人顿时哗然。

“原来他就是顾延章！”

“大丈夫须要堂堂正正，躲躲闪闪的，偷听旁人说话，算什么气度！”有人低声讽刺道。

顾延章不禁皱了皱眉。

自家站得这样偏，意图很是明显了，杨义府特意找过来，还把身份都点了出来，又说些什么“权贵官人都在寻你”的话，虽然面上行事挑不出半点毛病，还透着亲热，似乎只是单纯想要恭维而已，可就是让他觉得有点古怪。

顾延章在保安军的转运司中协理了月余，又经历了许多事，遇得那些个宦海、官衙中历练了数十年的胥吏、小官，例如郑显，例如孙践，例如转运司中给他下绊子的小吏，对人对事，早不似当初。

这杨义府是怎的回事？

按其人从前的机敏，并不该有这番举动才对。

他拱手回了一礼，道：“原来是义府兄，承让了！文章本无高低，排名上下，不过侥幸而已。”

又闲聊了几句，问候了一回钱迈。

两人站在一旁说着话，旁边的士子们纷纷为着瞩目，个个侧着耳朵偷听。

正当此时，伴着撞钟声，宫门从里头被推开，阁门使走了出来。

见得门开，宫外的贡生们忙屏气凝神，不敢再说话，生怕压下了天使的声音。

“诸人按号排队。”

阁门使只轻声说了一句，众人便连忙掏出了前一日领到的号牌，按着上头的编号排起队来。

顾延章站到了队伍的最前方，跟着阁门使，穿过一座又一座的宫殿，疾步走到了集英殿中。

在集英殿中站定，他排在第一排的最右。

头排只有三人，左边的人比自家矮了半个头，应当是今次省试的次名，国子监的方九成，而再左边那一个，却是一个熟脸——郑时修。

半年未见，哪怕站在这集英殿中，郑时修面上的傲气也只是收敛了一点而已。