赵陆离带叶蓁去内院深谈, 老夫人不放心也跟着去了, 赵望舒对亲生母亲十分想往, 自是亦步亦趋地跟随, 唯独赵纯熙很不甘愿, 铁青着脸坠在队尾。

许是觉得自己永远不会再回赵家, 所以叶蓁在女儿面前几乎没怎么遮掩, 要办什么事总是直接吩咐下去，还常常在她耳边灌输一些往上攀爬的技巧和耍弄人心的手段。也因此，除了老夫人, 赵纯熙恐怕是最了解她真实面目的人。

她对别人没有真心，即便是骨肉至亲，在她眼里也只被区分为两类——得用的或不得用的。

此前, 赵家显然是不得用的, 所以全家上下被她弃如敝履；现在她没了依仗，只好再把这双敝履捡回去。如此忍辱负重、屈尊降贵, 着实难为她了, 就不怕这双鞋子穿着膈脚？

赵纯熙心里烦闷, 却又说不出撵人的话。叶蓁再怎么不堪也是她的母亲, 断没有眼睁睁看着母亲流落街头的道理。罢了, 日后多防着点，莫让她去祸害继母。

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叶蓁在内院编着故事, 关素衣在灵堂主持祭礼。

她身穿麻布丧服，头戴一朵白花, 每念完一段经文就虔诚叩首, 当初既说好磕满七七四十九个，便绝不会含糊。木沐不喜接触陌生人，自是不愿去看叶蓁，小手一直拽着义母衣角，走哪儿跟哪儿。

他小小年纪，经文却已念得有模有样，叩首时尽量模仿义母，缓慢而又庄重地伏身，脑门抵住地面后停顿一息，再起身，脊背挺得笔直，一举一动已初显雅士风范。

散坐祭坛周围的亲朋好友明里暗里都在关注这母子俩，心中莫不叹服。当初赵家是什么情况，他们均看在眼里，赵陆离糊涂度日；老夫人精神萎靡；赵纯熙看似精明实则肤浅躁动；赵望舒简直就是个混世魔王；而这小木沐原本连话都不会说，现在却能为宾客端茶递水，懂事知礼。

虽说赵家大房没了爵位，但明眼人都知道，有关夫人这样的贤妻良母撑着，他家迟早还要起来。没见才几个月，赵望舒就已传出些文名了吗？继母背后站着那么多文坛巨擘，其本身亦是惊才绝艳之辈，莫说朽木，便是一块石头也能让她浇灌出一朵花儿来。

只可惜这样好的光景，偏偏叫叶蓁给搅合了，她那张脸与叶采女长得一模一样，便是想找个借口否认也难。

若是换个普通人，这会儿必定像热锅上的蚂蚁，急得团团转，但关夫人端得着实稳当，瞅瞅她那恬淡如水的眉眼，古井无波的瞳仁，一丝不错的诵经声和雍容不迫的举止，好一番大家气象！

在她的感染下，本还有些心思浮动的宾客们渐渐归于平静，开始诚心诚意地为阮氏祷告。

道场四周摆放着几个巨大的火盆，不断有下仆将香烛纸钱等物投进去焚烧，烟雾一团一团上涌，奔着天际而去。不多时，寺庙外也冒出许多青烟，越聚越浓，像是某处失火了一般。

关素衣闻听宾客骚动，回头一看也发现不妥，忙指使明兰去打探。少顷，明兰抹着眼泪回来，哽咽道，“小姐，您的祭文已传遍燕京，有好心人感佩二夫人舍命护子，特来给她上香。因祭坛里多是贵人，他们不敢打扰，所以在寺庙外烧纸祭奠，拜了便走。如今外面人来人往，络绎不绝，玄光大师命僧人摆了几尊铜鼎，专供他们烧香用。”

“不是走水便好。”关素衣沉吟道，“他们愿为弟妹祷告祈福，这份心意着实可贵，你让管家开了库房，把家里的余粮搬上山，日后再有前来祭拜的善心人便一人发一捧粮食，虽不多，却足够吃上一天，算是替弟妹下辈子积德了。”

明兰连连应诺，拿着对牌下山去了。

宾客们见她料理完诸事，心中越发叹服。这样气度卓然且还德厚流光的女子，嫁入谁家就是谁家的福气。那叶蓁流落在外多年，一回来就想占正妻之位，是不是太高看自己了？真要与关夫人一项一项来比，除了生下一双儿女，她却是一样也拿不出手。

思忖间，上午的祭礼不知不觉到了尾声，玄光大师念了一句佛，让大家各自下去用斋饭。