“所以说, 当年宋小姐与鸾娘女扮男装夜间同行，被人撞破之后，误以为她与不知名姓的男人有染。”

林浔很是认真，趴在桌子上写写画画, 莹白龙角被灯火映出暖玉般的微光：“世家大族顾及颜面, 将她匆匆嫁给骆元明, 后来也许出于机缘巧合, 她撞破了骆元明炼魂的丑事。”

贺知洲饿得前胸贴后背，吃包子跟削铅笔似的, 刚进嘴里就是一通风卷残云，一边吃一边接话：“于是骆元明给她下了禁制，不能向别人透露与此相关的任何信息——他为什么不直接杀了宋纤凝？”

宁宁应道：“城主夫人莫名身亡, 他的嫌疑定然不小。骆元明或许是想用这种法子暂且稳住宋纤凝，没想到她怒不可遏, 不但和他大吵一架，还搬进了别院居住。”

旁人只道夫妻二人感情不和, 万万猜想不到当初宋纤凝的愤怒与无助。

与唯一的好友遥遥相隔、被家人当作联姻工具无情推开、毫无感情的丈夫满手血污, 她却一个字都没办法向外人诉说。

所以当她与裴寂去往宋纤凝卧房时, 才会发现那本《紫薇术法录》格外崭新。

宋纤凝学过符法，但因出身名门正派, 对邪术并不感兴趣。那是她在察觉丈夫不对劲后才买下的书籍，目的只是为了探明何为“炼魂”。

宁宁把一缕发丝在指尖缠了一圈又一圈，凝视着窗边跳动的烛火，微微皱眉：

“奇怪，鸾城里的少女失踪案应该发生在不久之前, 但宋纤凝几年前就与骆元明成了婚……莫非这些年来, 他一直在生祭女子炼魂, 却从未被发现么？”

“他会不会一直在挑选无依无靠的孤女下手？”

贺知洲叹了口气：“这件事之所以被爆出来，是因为某个郊外的农家女莫名不见了。我去拜访过她家，家徒四壁，只有一个重病在床的娘亲——听说她娘亲察觉女儿失踪，硬是拖着满身的病，用整整两个时辰一步步走到鸾城，这才向刑司使报了案。”

宁宁点头。

据她所知，被察觉失踪的女孩有五六个，多为父母双亡的风尘女子，就算莫名其妙消失，也很少会有人愿意追究。

骆元明从识海贫瘠到后来的修为一日千里，由金丹一重到元婴，其间经过了漫漫数年光阴。如果他当真一直在用炼魂提升修为……

那这么多年过去，究竟有多少女子丧命于此？

“我之前还在纳闷，城主府上的鸾鸟像为什么非得转来转去，原来是他监守自盗，刻意制造视觉死角。”

贺知洲有些义愤填膺：“那时失踪案还没被爆出来，恰好宋纤凝又自幼体弱，骆元明见她不从，定然就起了心思，安排出一场重病身亡。”

“宋小姐去世之前与鸾娘时常通信，虽然不能亲口告知城主府内的秘辛，但从她字里行间的语气来看，鸾娘一定察觉到了不对劲。”

林浔摇了摇笔杆：“后来她从宋小姐口中得知那家邪术商铺，联想起骆元明修为大增一事，才会问出‘有没有肌骨重塑、蕴养灵力的法子’——也就是在那时，鸾娘头一回知道了炼魂术，并大致猜出城主问题不浅。”

之后便是宋纤凝离奇病故，鸾娘性情陡变，展开计划一步步接近骆元明。只不过——

“对了！”

宁宁戳一戳裴寂手臂，侧了脸无声笑笑：“你还记不记得？我们潜入城主府、见到鸾娘深夜独自走出房间时，她的模样比之前所见更美了？”

他之前独自靠在角落的墙上，结果被宁宁强拉着坐在桌前参与讨论，闻言略一回想，抿唇点了头：“嗯。”

“当时我就觉得，她像是在灵气极强的地方细细滋养过一番。而且鸾娘与骆元明回房的时候说过一句话——‘今夜太乏了’。”

宁宁缓声道：“鸾娘要想查明真相，就必须找出骆元明囚禁女孩的确切地点。可她一没能力二没线索，在整个鸾城里孤立无援，还能怎么办？唯一的法子，就是让骆元明亲自带她前去。”

“所以说，他们俩之所以夜半出房，就是在吸取由那些女孩炼出的灵力？”

贺知洲不由得打了个哆嗦，稳下心神努力思考：“对啊。骆元明对鸾娘的喜爱不像是假，她只是个没什么修为的凡人，注定有老去的一天，而他又想与之长相厮守——这样一来，只要鸾娘故意借此伤春悲秋几回，骆元明就必定会亲自带她前去那个地方，保她容颜不老。”

他说到这里，又不免有些担心：“鸾娘这卧底当得够彻底啊。你们说，她会不会被这花花世界迷了眼，不愿放弃容颜永驻，从而反水倒戈，和骆元明统一战线？”

“她若是有意反水，我们哪能走到这一步？”

宁宁抬眼笑笑：“你难道不觉得奇怪吗？为什么她要劝我们喝下九洲春归、而师姐又在其后莫名失踪？为什么我和裴寂能撞见被人调戏的阿卉姑娘，而孟诀师兄又倒在她家门前，最最恰巧的是，卖画奶奶居然保留着一幅与她们两人相关的画？”

她用一只手托住右边脸颊，瞳孔被烛火映成漂亮的橙黄，声线轻柔温和，带着股笃定的力量：

“她虽然口不能言，却安排了人一步步引导我们发觉真相。今晚我与裴寂见到鸾娘与人传信，她之所以会露出满意的神色，应该就是因为那些人圆满完成了任务。”

贺知洲有些懵了。

“也就是说，打从我们喝下九洲春归的那一刻起，就已经入了鸾娘的套？”

他说着愣了愣，不敢置信地加强语气继续问：“郑师姐不见，可能也跟她有关？”

“你想啊，骆元明行事向来警惕，专门挑选孤女下手，完全没留下任何信息。”

宁宁凝神道：“他已经小心翼翼了这么久，怎么可能在十方法会期间，刻意绑走玄虚剑派的真传弟子？这岂不是嫌自己暴露得不够快么？唯一有理由策划这一出的，只有鸾娘。”

林浔听得面露惊恐，眼神迷离。

这就是女人们的思维吗？好可怕，真的好可怕。

“她在鸾城孤立无援，没有可以信任的对象，要想揭穿骆元明，最佳办法就是趁着十方法会，借助各大宗门的力量。”

她真和传闻里所说的一样，为达目的不择手段啊。

宁宁既觉敬佩，心底又腾起难以言喻的怅然，整理一番思绪后继续说：“之所以让我们喝下九洲春归，是因为她修为薄弱，唯有在郑师姐昏迷不醒的时候，才能将她绑走；而之所以要把郑师姐绑走——”

贺知洲恍然大悟：“这是在迫使我们不得不去查明真相啊！之后再诱导我们一步步发现那幅画、那家店和她的本名，真相就呼之欲出了！”

“这、这也太——太厉害了。”

之前发生的一切都松散又混乱，没想到竟然全都环环相扣、一层套着一层，林浔自始至终张着嘴，到头来只能发出一阵喟叹：“鸾娘一定很重视宋小姐。”

只可惜如今除了鸾娘，已经没有人知道她们之间发生过怎样的故事。

“说完了前因，我们不妨再来谈谈‘果’。”

郑薇绮暂且应该平安无事，宁宁在心底悄悄松了口气：“既然城主夫妇能在夜半三更毫无顾忌地前去炼魂之地，这就说明那地方一定在——抢答开始！”

这个答案他想到了！

贺知洲的一双眼睛当即就亮了起来，兴高采烈地刚要张口，就听见裴寂迅速道了声：“城主府内。”

他居然还用了非常认真的语气，舌头像抹了肥皂一样刷刷刷就捋了过去，跟幼儿园里的全班第一名似的，生怕别人把抢答权夺走，要在老师面前好好表现一番。

可恶，这小子以前是这样的吗？咱们做人不能太攀比啊，寂。

宁宁听罢点点头。

近日以来失踪案闹得人心惶惶，全城上下都加紧了戒备。若是在这种时候的深夜频繁出入府邸，骆元明一定会遭到怀疑，最为稳妥的办法，是将炼魂之地建在城主府中。

“但那处地点一定十分隐蔽，否则当初搜查鸾娘的时候，刑司院也不至于一无所获。”

想到这里，宁宁不免感到有些头大：“但鸾娘又无法亲口告诉我们——”

她话音未落，忽然听见一阵仓促的敲门声。

有人推门而入，在烛火之下，宁宁看清了来人的模样。

萎靡不振、面色苍白，一双眼睛跟黑色弹珠球似的，好像稍有不慎就会碎掉。

这是一张多么熟悉的面孔。

林浔哇地一声叫出来：“大、大师姐！”

*

推门进来的正是郑薇绮。

昔日生龙活虎的郑师姐从小池塘变成了盐碱地，满面沧桑的模样能直接出演湘西陈年老僵尸，那双浑浊的眼珠子轻轻一转，跟索命似的，叫人瘆得慌。

宁宁本想冲上前一把抱住她，却又觉得师姐那副脆弱的小身子骨实在经不起折腾，只得先小心翼翼将她扶到椅子上坐好：“师姐，你遇见什么事儿啦？”

郑薇绮满眼血丝地望她一眼。

然后直接瘪了嘴闭了眼睛，委屈巴巴往宁宁怀里钻。

“师妹，我想死你了！”

她一边在小姑娘清香柔软的怀里拱来拱去，一边哀声诉苦：“我若早知道喝了九洲春归会是那副德行，让我喝泥巴水都愿意啊！我这一醒酒，不但灵力没了，还被人敲晕丢到一口孤井边，差点就掉进去回不来，后脑勺上的包到现在都没消——等等，你们几个眼神怎么这么奇怪？”

裴寂沉默半晌，沉声道：“城主府里，应该有井吧？”

林浔笑得咧开了嘴，一对龙角随着身体晃啊晃：“当然有！”

宁宁一把将她搂住，吧唧亲了一口：“谢谢师姐！你太棒了！饿了吗？困了吗？有想做的事情吗？我们全部满足！”

郑师姐，老工具人了。

鸾娘先是利用她的失踪诱导众人查明真相，如今梅开二度、物品回收，又通过郑薇绮醒来的地点，再明显不过地暗示了炼魂地的位置。

虽然是工具人，但郑师姐就是最重要的！

“郑师姐，你不用知道太多，只需要明白，你就是指引我们走向胜利的航船，屹立不倒的胜利女神。”

贺知洲腾地从座位上站起来，摩拳擦掌：“兄弟们，我准备好了！”

错过了一切的郑薇绮：……？

她是谁，她在哪里，她做了什么，她怎么就“太棒了”？这群丫头小子到底是怎么一回事？他们准备去干嘛？

“虽然不知道究竟发生了什么事儿。”

郑薇绮满脸茫然地将他们打量一番，似是还没醒酒，眯着眼睛挠挠脑袋：“但打晕我的人，好像在我手里留了张纸条。”

*

既然鸾娘明确给出了“井”的提示，而四人又推断出炼魂之地必然在城主府中，两相结合，就能毫不费力确定它的具体位置。

夜探城主府的人从两个变成了四个，翻身越过围墙时，跟一串忍者神龟似的，从远处望去人头耸动，颇有几分跳跳糖乱窜的既视感。

林浔连踩坏一株野草都舍不得，哪里干过这么提心吊胆的事儿，一双眼睛左右乱瞟，用很小很小的音量道：“我知道井在哪儿，你们跟我来。”

贺知洲很是诧异：“你怎么知道？”

“我……我不是怕人吗。”

小白龙走在最前方，声音被夜风一吹，就更加难以分辨：“宴席的时候没人和我说话，我就会一个人在城主府瞎转悠。”

宁宁“唔”了一声。

林浔贵为龙族少主，理应不会养成内向怕生的性格，之所以变成如今这样，听说是因为儿时不慎落入海壑，独自与无数凶兽一起过了整整两天。

后来万幸死里逃生，却被吓得半死，从那以后胆子就小得过分。

或许是因为那座鸾鸟像的缘故，深夜的城主府中并没有人巡逻。

奢华的朱红色高墙上挂着盏盏长明灯火，顺着这片垂落的银河一直往前，再经过两处拐角，等周围景象渐渐萧索寂静，就能在角落里见到一口井。

古装剧里总共有两大暗道，一是转动花瓶之后的书柜或墙壁，第二就是枯井之下。

宁宁对这个设定了然于心，顺势往下看了一眼，没有水光，只余下无穷无尽的浓郁黑色。

整口井像个没有尽头的幽深黑洞，或是野兽张开的狰狞大口，只等着有人跳入其中，再将其一口吞噬。

她来时带了绳子，把其中一端绑在树干上，正要往下时，忽然动作一顿。

对了，裴寂是怕黑的。

“都下去似乎不太好。”

宁宁知道他性格别扭，绝不会让另外两人知道此事，顺口编了个理由：“我们得留下一个人来望风——裴寂，你最靠谱，不如就你吧？”

“宁宁也太好了吧！居然这种时候都能想到你！”

承影老泪纵横：“她还特意编了个借口不让你难堪，这是什么时候下凡的仙女啊！”

裴寂怎会不明白她的意思。

可井中安危不明，他又怎会愿意留下。

宁宁眼见身旁的黑衣少年无声瞥她一眼，目光虽是淡漠，却也带了浅浅的赌气与羞恼，眼尾泪痣在黯淡灯光下隐隐泛起薄红。

“我打头。”

裴寂上前几步，修长的右腿一跨，便入了井中。他说着抬眸望向宁宁，喉头一动：“放心。”

这这这、这哪行啊！

宁宁见他抓着绳子就往下，赶紧跟在裴寂后边向下去。

他们干的是私闯民宅的勾当，自然不敢点灯亮火。这井不知道有多深，越往下就越是伸手不见五指，等光亮被尽数吞没，饶是宁宁也觉得有些紧张。

“……你还好吗？”

她还没想好如何向裴寂搭话，对方居然抢先传了音。

他虽然性子冷淡，声线却是清冽悦耳的少年音，在泼墨般的黑暗里响起时，莫名有些令人安心的魔力。

如果语气不是那么紧绷，明显有在刻意抑制情绪和颤抖的话。

“我当然很好啊！”

宁宁听着他强撑出来的语气，不知怎地噗嗤笑了笑，心里那点紧张和恐惧感刷啦啦全不见了：“裴寂，我给你讲个笑话吧。”

他们下行的速度很快，当这句话说完时，脚尖已经触到了井底。

井下布满了干枯的藤蔓与树木枝条，裴寂大概担心她摔倒，虚虚扶住宁宁后背。手掌与脊背虽然并未直接接触，却还是传来若有似无的凉意，在脊椎上匆匆划过时，留下一串酥酥的痒。

“四周都是封闭的。”

她道了谢后环顾四周，等双眼逐渐适应周遭景象，终于勉强看清了井中模样。

这里似乎只是口再普通不过的枯井，四面八方都是高高堆砌的环状石墙。宁宁对古装剧里的密室套路烂熟于心，伸手在石壁之上摸索一番，果然摸到了一处凸起。

轻轻按下，前后两面的石壁便像门一样分别打开。

在之后下来的贺知洲一愣：“奇怪，这怎么有两扇门？”

“应该各有用途。”

宁宁被厚重的黑暗压得有点闷，用手在胸前顺了顺气：“不如我们分头行动。”

裴寂眼底浮上一抹郁色，默不作声地握紧手中剑柄。

“哦——你在紧张。”

承影嘿嘿笑了声：“害怕宁宁不选择跟你一路，对不对？”

裴寂没有反驳。

等回过神来，已经被身边的小姑娘拉起了衣袖。

“我和裴寂走这边。”

宁宁见他愣在原地没动，笑着勾了勾空出的左手手指：“怎么，不想听我讲笑话啊？”

“啧啧啧啧，让我们来猜一猜裴寂小朋友此时此刻的感受。”

承影用了极度矫揉造作的语气，简直是在故意恶心人，生动诠释什么叫做为老不尊：“怎么样，是不是觉得仅凭这样一句话，就要比所有笑话更叫人开心吼？”

裴寂没理它，任由宁宁拉着自己衣袖往深处走。后来他渐渐走到前面，反倒像是宁宁害怕，跟在身后扯着他袖子似的。

“让我想想讲哪个啊。”

四周是令他不适的黑暗，如同缠绕在身体上的巨蟒，散发出重重杀气与粘腻沉闷的味道。

许是察觉到他动作僵硬，宁宁不动声色地挪动手指，轻轻握住裴寂手腕。

属于她的气息慢慢靠近、渐渐贴合。

他莫名地开始祈祷，希望这条幽深的路能更长些。

“我想到了！有天小红问：你喝汤的时候用右手还是左手？小明回答说：当然是右手啊！”

宁宁没忍住，说到一半，先把自己给逗笑了：“结果小红说：哇，你好厉害，都不会怕烫，像我都是用汤匙的哈哈哈。”

裴寂觉得后背有点冷。

裴寂：“我……这时候应该笑吗？”

超级不给面子！

宁宁瞬间瞪大眼睛：“哇你真的很过分！”

裴寂低了头，听见她不服气的语气，从胸腔里悄悄发出一声笑。

她张了嘴，本来还想再说些什么，却被猝不及防闯入眼底的亮光刺得一怔。

在前行片刻后，通道两侧终于亮起了昏黄的灯光。

这里是处狭窄却绵长的通道，两边堆满冰凉石块，有如阴森墓穴。越往前，道路就越是通畅宽敞、豁然开朗，被灯火一映，逐渐露出原本的面目。

通道尽头是一处洞穴，由于面积极大，再往里走便没了灯光，宁宁只能见到向四面无限延伸的黑暗。

而在洞穴入口，赫然站着一个人影。

那道影子似曾相识，如同一把割破光与暗的剑，她凝神屏息，在对方汹汹而来的威压里停下脚步。

裴寂握着剑挡在她跟前。

乖乖。

看那熟悉的眉眼，和似笑非笑的神色。

骆元明怎么会在这儿。

“很惊讶吗？”

骆元明站在猩红火光里，仍然用了一贯的儒雅语气，浑身上下散发的灵压却自带杀气，有如洪潮那般扑面而来。

他似是觉得有些好笑，颇为满意地打量二人脸上的神色，末了勾起唇角：

“你们不会当真以为，我会傻到看不出来猫腻吧？郑薇绮莫名其妙的失踪，还有鸾娘夜半点的那些香……是她指使你们找到这里的，对不对？”

宁宁没有放开裴寂的手，居然一本正经地回了话：“所以你在守株待兔？”

骆元明没想到她会接话，哈哈大笑：

“郑薇绮失踪，定是她为了诱使玄虚剑派彻查此事，这般想来，此处被发现也是迟早的事。我不如将计就计，在这里等各位前来，再一网打尽啰——居然背叛我，那个疯女人！待我回去便杀了她！”

提及这个话题，他终于露出了些许目眦欲裂的神色：“亏我如此信任她……她定是为了府里的财产！我就知道，从那种地方出来的女人，能是什么好东西？”

宁宁哑然失笑，并不与他深究这个话题，继续问：“从许多年起，你就已经开始利用女子炼魂了吧？”

无论古往今来，反派角色不一定可爱又迷人，但都有一个共同特点：话多。

想来也是，自己暗地里做了这么多年的勾当，平日里不能与旁人好好倾吐炫耀一番，被人问起的时候，难免会格外有倾诉欲。骆元明也不例外，像是极为自豪般咧开唇角。

“不错。”

他说话时噙了笑：“当年我夜游大漠，偶遇邪魔以女子生祭的景象，上前体验一番，果然滋味非凡……回到鸾城之后，我便开始了修炼。”