因为国王陛下和威尔士亲王都要忙着对苏格兰的战争,所以今年的圣诞节变得分外冷清,只是一众女眷在汉普顿宫里小型庆祝一番。
当胡安娜王妃带着伊丽莎白小姐抵达汉普顿宫的宴会厅时,克里维斯的安妮还未现身,所以在场的所有来客都围着花枝招展的凯瑟琳.霍华德,就好似她才是这里的女主人一般。
胡安娜王妃咋眼一瞧,发现宾客里有很多年轻漂亮的生面孔。他们显然是没受过完善的宫廷礼仪,所以穿着举止无一合理,对着凯瑟琳.霍华德高谈阔论,咧嘴大笑的样子,实在是称得上群魔乱舞,吵闹至极。
“王后陛下一走,这宫廷里竟然轻浮至此。”从未见过如此场面地约翰娜忍不住睁大了眼睛,只身挡在胡安娜王妃面前,好似不想让眼前的景象玷污了女主人的眼睛。
而一旁的阿什利(伊丽莎白小姐的家庭教师)见状,也是学得有模有样。
“看来凯瑟琳.霍华德小姐将一些老习俗重新引入了英格兰的宫廷,倒是挺有神农索的风范。”胡安娜王妃拉了下约翰娜的手臂,示意她不用担心自己:“只可惜神农索的主人(弗朗索瓦一世的情妇)已经滚出了女人的城堡,所以不知道凯瑟琳.霍华德小姐什么时候能迎来她的命运。”
而就在这时,被众人包围着的凯瑟琳.霍华德也注意到了胡安娜王妃的身影,于是推开眼前的谄媚贵妇,身姿婀娜地上前行礼道:“王妃殿下,王后陛下还未到,不如我们到一旁先聊聊?”
约翰娜看着眼前笑靥如花的少女,几乎是条件反射地想要为胡安娜王妃谢绝邀请。结果在快要开口的那一刻,被自己的女主人给制止了。
“如果是你的邀请,我也得给国王陛下一个面子。”胡安娜王妃瞧了眼身旁的伊丽莎白小姐,后者十分识趣道:“我正巧有些不方便,还请您允许我暂且告退。”
说罢,伊丽莎白小姐便带着教廷教师暂时离开了宴会厅,这让凯瑟琳.霍华德稍稍松了口气,但却一时间不知道该对胡安娜王妃问些什么。
明明在年龄上,胡安娜王妃比凯瑟琳.霍华德小了三四岁,但是在为人处事上,胡安娜王妃的成熟理智远不是凯瑟琳.霍华德所能比拟的。
旁的不说,当诺福克公爵夫人注意到胡安娜王妃居然跟凯瑟琳.霍华德走到一块时,完全是脸色骤变地想要赶过去,结果却被一句“王后陛下到。”的通报声止住了刚刚迈出的步伐。
一时间,所有人都像盛开的昙花那样,用裙摆占据了地板上的所有空间。
克里维斯的安妮轻轻扫了眼在场的女眷,脸带笑容让她们起身后,特意招过诺福克公爵夫人,无比亲切道:“国王陛下不在的这段时间里,劳烦你和凯瑟琳.霍华德小姐帮忙打理着汉普顿宫的一切。”
“陛下,您过奖了。”诺福克公爵夫人听了这话,只觉得脸上发赤地好像四面八方都传来了嘲笑声。
王后不在,汉普顿宫里的女眷便只有国王的情妇和女仆。她身为白金汉公爵的女儿,英格兰第二大贵族的妻子,居然委身去做国王情妇的侍女。
克里维斯的安妮不愧是话术大家,表面上是在夸赞诺福克公爵夫人,实际上却是将她损到了家。
然而现在的诺福克公爵夫人并没有闲工夫去发怒。因为豺狼已经接近了他们最脆弱的地方,所以诺福克公爵夫人很担心凯瑟琳.霍华德那个蠢货会被胡安娜王妃问出些什么,从而导致威尔士亲王拿他们开刀。
只可惜她的担忧不仅被胡安娜王妃所知,更是被眼前的克里维斯的安妮看了个清清楚楚。因此威尔士亲王的盟友自是要阻止诺福克公爵夫人的垂死挣扎,直接用身份压制将其带到了一边。
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