闹市的喧哗声，少女的私语声，伙计的吆喝声，修士的争吵声……一时有千言千语从洛九江耳中钻入，又毫无妨碍地钻出他的另一只耳朵，每道声音绕着心脏走上一遍，却没一句能让他的心湖激起半点波澜。

洛九江依然不紧不慢地向前迈着步子，他脸上甚至还微微地带着笑。

很快他便接近了那对吵架吵得直喷火星子的修士，人群顺滑地在此分开，岔成两路，宛如鱼群熟练地绕过礁石，只有洛九江仍似瞧不见般直步向前。

与此同时，两个修士已经不耐烦地各自拔出刀剑，眼看刀锋剑刃将要相抵，而那黑衣裳的少年郎却正于同一时刻将从刀剑之间穿行而过，四周围观的人都是一阵哗然——

在洛九江径直走入已迅疾落下的刀光与剑影之间时，有多少声倒吸的冷气响起，就有多少人屏住了呼吸。

而就在下一刻，诸人不由大噪！

只见洛九江一手托着刀者手腕，一手反按剑客肩膀，半转身子，自由自在地从距离不足二尺的冷铁间翩然滑过，在他错步滑出兵刃攻击范围以外后，还不忘手上用力，操纵着两人动作，当啷一声把刀剑磕在一块。

兵刃撞出两点火星，在场三者无人受伤。

“两位兄台算平局吧。”洛九江松开手，连头也没回，只向身后挥了挥，“这街上好多人呢，别波及到哪位。”

两人被他猝然一拦，如火如雷般的声势也不免弱了，均讪讪收起刀剑，整齐划一地冲着他的背影发呆，而洛九江步速也不变一下，仍顺着人群前行的方向走。

感知中的热闹源头逐渐接近，而四周的议论声也更多地围绕着同一个主题。

“一年一次……”

“幸逢如此盛会……”

“正是城主大人要选拔英才……”

“可谓唯才是举，求贤不论……”

“当真谁都能上去试试？”

“兄台是外地人吧，要知本城盛典向来如此这般……”

那些欢笑声、惊叹声、慰然赞叹声洛九江都充耳不闻，他走到台下，仰头看着这座高台。只见台上设了三十六道高挑的木杆，木杆之间高低不一，错落有致，每根杆子的杆头上都顶着一枚少女小指大小的水晶小球，而在每颗小球的旁边，都有一条背生双翼的飞蛇盘绕守候。

飞蛇向来以快若疾风、灵动似水闻名，而高台上的三十六条飞蛇又都尾绕三环，显然已全部进入成熟期，每个都能喷雷吐火，还可以释放出让人麻痹的毒雾。

前一个跳上台的青年只碰到第五根柱子就被飞蛇齐力击落，砰地摔在台上，扬起了一泼粉尘。

人群中响起一片惋叹之声，夹杂着些“要知道每过一根柱子，要应付的飞蛇就多一条。”、“还不许人把飞蛇击伤或斩杀，对身法的要求也太高了些。”、“实在是太难为人了”的评价。

不知此前曾有多少人也和这青年一样被“斩于蛇下”，也许是一次次的失败让旁观者都心灰意冷，一时间竟没有再跳上台去应对挑战的人。

鼓吏仿佛早见惯了这样的冷场，当即抡起鼓槌重重锤下，三声过后，又有人激声重新宣读奖励：“青荷花绽盛景至，青荷会开英才来！青荷大会广邀青年才俊，凡未至而立，可摘三十六珠者，奖上品灵器一件！摘三十五珠者，奖清宁宝玉一块！摘三十四珠者，奖碧波酒三杯！摘三十三珠者，奖照月泉水一坛……”

重赏之下将出勇夫，就在台下诸人跃跃欲试之际，一道轻快笑声不加掩饰地响起：“非是青年才行？咱们打个折扣，也给少年如我一个‘才俊’的机会啊。”

伴随这声音，一道墨色身影拔地而起，他飞身跃上高台，甚至无需在台上点地接力，便直奔第一颗明珠而去。飞蛇气势汹汹地冲着他当面喷出一口火焰，他低头一避，腰间长刀鞘也不出，便顶住飞蛇肚皮滴溜溜一转，轻巧挑着把它丢到第二条飞蛇身上去了。

直到这少年上台，台下众人才真正见识到什么叫穿花蝴蝶一样的身法。都说飞蛇迅如疾风，在他面前却仿佛不值一提。这黑衣少年的身法并不是让人提心吊胆的飘忽，就是在半空无处落脚，他的身姿也仍有种说不出的沉稳来。

之前大家只见飞蛇动作灵动，时不时在便背后给挑战者关键一击，如今却只有满场飞蛇追着这少年跑的份儿。就是在极其险要的关头，这少年也不大闪大避，最多晃身转个满圆，偏生也比别人转得更好看。

等摘到第二十一颗珠子时，黑衣少年连刀带鞘一同还回腰间，空着手扯住一条飞蛇尾巴，他狡黠一笑，将其用力一抖，登时只听台下诸人顿时人声如潮！

前二十条飞蛇堆堆叠叠，原本就被这位神秘的挑战者左抛右摔跌得横七竖八、七荤八素，如今到了这人手中，只是一抖尾巴的力道，这些看似排布地杂乱无章的飞蛇就如被扯住了什么机关一样，各自圈圈环环绕成一团，被扣成了一条绳结上的蚂蚱！

这一幕简直变戏法一样，神奇地让人无法理解。少年愉悦地唿哨一声，把手中尾巴向第一个“绳扣”里一绕一扯，变绳为环，正好就是个女孩子常爱打的“相思同心锁结”。他把这与众不同的“蛇环”在食指上绕着转了转，便如套圈般丢了出去，啪地把第二十二条飞蛇套个正着。

……

接下来的一切与其说是一场挑战，不如说是一次奇妙的手工活。这少年双手和思维灵巧到不可思议，取珠甚至都已经不是挑战中的最大看点。当第三十六颗明珠滚入少年袖口时，那三十六条飞蛇已经变成了整齐优美的一条龙凤并蒂结。

这少年自然就是洛九江，除他之外，满城人里恐怕也没有哪个还有给海蛇打花结的经验和前科。

其实蛇身滑腻，要是这些飞蛇只是普通蛇类，就是彼此缠绕得再离奇，也能自行慢慢解开。只可惜它们每个都长着翅膀，洛九江设计之前就看好了落点，绳扣之间拿翅膀卡住，这下就非要人帮忙动手拆解不可了。

“惭愧惭愧。”洛九江跳下最高的柱子，双眼神采奕奕，把手中别致的花结递给一旁主持场面的修士：“方才感觉太好，我入神了。”

那接过蛇结的修士刚才都差点看傻了，他听了洛九江的话后只当他在讲托词，心想年轻人都气盛又好炫耀，有这份本事张扬些也不足为奇。

他却不知洛九江说的是实话，他方才确实感觉好到几乎要飘起了。

在那种意境临身之时，洛九江不但感知异常敏锐，就是思维都清醒得前所未有，至于每一条经脉中流淌的灵力更是强劲伏贴，一举一动的控制力达到极致，玄妙如同与天地之间都有了莫名联系。

要不是有这种精准到几乎变态一样的判断力，洛九江方才那单手一扯拽出一条相思同心锁结的情况基本不能成形——他得拿着飞蛇一个个亲手打结才成。

总的算来，洛九江如梦似幻的顿悟整整长达一刻，这给他带来的当然不止是一条看看就算的蛇结。实际上如果不是他刚刚的举动太过惊人，台下那些修为接近筑基的修士本能发现的——

就在方才玩闹般的一场摘珠挑战中，洛九江连进两阶，修为直抵筑基三层圆满！

他在死地时离筑基二层就只有一步之遥，不知是不是一直情绪紧绷，心情又低落，因此才没能晋升二阶。然而刚才他见长街繁华满心喜乐，连饭都恨不得多吃三碗，一张一弛之下，便顺水推舟晋了修为。

至于一升升了两层，那就实在是这场顿悟的意外之喜了。

主持场面的修士把飞蛇带下，又捧了一件上品灵器上台来。他走到洛九江身边高声道：“自青莲大会举办以来，这只怕是最快、胜者也最年轻的一届。这位连取三十六珠的少年是个刀客，恰好我们准备的灵器也是一柄宝刀——”

“不好意思。”黑衣少年举起一只手，轻快地打断了修士，“我能换个奖励吗？”

“啊，呃……”修士回头向不远处观者席上的华盖之处看了一眼，很快就断言道：“当然可以，你是要换成剑还是……”

“不，都不用。”洛九江坦然笑道，“我要第三名的那三杯碧波酒就行了——大喜临门之际，能换把兵刃固然高兴，但还是喝上一杯来得痛快。”

修士无言地看了洛九江一会儿，可能从没见过这么任性会搞事的大会魁首。但作为获胜的挑战者，洛九江的条件很快就得到了满足，几乎只是一个眼神交流的工夫，便有人端着托盘奉上三杯碧意荡漾的美酒，换下了那柄让人垂涎不已的上品灵器。

“多谢。”洛九江简短地说。