祝鸠和雎鸠随着华家的长辈与兄长莲步移入殿内，一如既往地吸引了大多数人的目光。

两位大将军近年征战虽少，威严却依旧，卸下兵器交给内侍，点头问候着大多数见礼的官员，径直领着家眷往宫殿里边走。两位身后跟着两位略有些年级的妇人，不像是将门出身，但仍是风姿绰约，也比两位将军看着更好亲近些。

再后跟着的便是两位将军的子女。

一是长子——亦是独子，华家公子且异。华家大哥膝下并无公子，唯有一女洵妙；洵美与且异皆是小弟所出。华家兄弟是一母同胞的亲兄弟，没有隔阂，更没有其他文臣家中的相互猜忌，一大家子和和融融，教许多日日为分家闹得头破血流的人户格外嫉妒。

华且异不似两位父伯一般严肃，他总是挂着温和的笑容待人。年幼时母亲教养得多，身上文气重，但亦能武——丢不了将门的脸。

大多数的姑娘都会忍不住向他投去目光，须臾，又会忍不住将目光移至身后。

他的身后跟着的便是他的两位妹妹。

身量高些的那位，便是姊姊洵美。她脸庞不格外消薄，笑时露瓠犀，她步步稳当，同前面两位美妇的风姿极为相似。

纵使兄姊再柔和可亲，似乎也损伤不了家中幼妹的这份冷淡高傲。

她虽着蜜合色衣裙，却教人生不出暖意。新禾绿腰带贴身，腰如束素，教丰肉微骨作反语；步履盈盈，禁步玉声亦泠泠。

再观其面，五官生得凌厉，不如其姊之灵秀，竟是英气更贴切。她面不施朱，粉白黛黑，仅唇染薄红。除面圣仪外，无论何时都扬首视物，睥睨众生。

祝鸠随着雎鸠落座。

离筵席开始还有许久。交好的世家小姐们通常寻这个空隙弥补平日短缺的私语时间，三两个结伴在皇宫花园里赏游。

必不可少的，华家双姝身旁也围着不少女子。虽有不少少女挨着祝鸠，但几乎全是右手的雎鸠柔柔地搭着话，再不轻不重地打发掉。

祝鸠在外向来寡言，旁人也不觉有什么异常，但常常相伴左右的雎鸠却不无担忧。她这妹妹从小娇养大的，无论模样还是性子，都是以张扬示人。可今日偏偏怪了，竟无端掉泪，也不肯向她吐露缘由。两姊妹向来亲密无间、无话不说，这般行为，让她既有忧心，又有失落。

但席上不适合谈论这些内容，祝鸠晓得这道理，乐意一时不被打扰。

她心里何尝不苦涩难耐。但她的苦闷是无法与人分享的。没人能接受，亦没人能理解。

好容易近距离的喧闹都四散了，她才有机会故作无意地四看。

她举着瓷杯，不知道在看哪里。小半杯茶，许久也没见如何消减。

要坐端、抬头，目光东西乱行，好像看谁都是无心。从来如此，谁也难有异议——谁敢惹手握重兵的华家的掌上明珠。

旁家出挑的小姐们好比她家府邸外额匾题字上敷贴的金箔，熠熠生辉，能装点门庭，替家里撑脸面。

而祝鸠则是被真金裹住的题字，它内里姿行是名家手笔，外头还有金箔紧紧护着，一可免去日晒雨淋之苦，二还不必时时苦撑着——要时时璀璨夺目，不跌份儿。她不必做任何违背心意的事，亦能鸟瞰众生，将无论谁的苦痛欢乐通通抛却脑后，只要她愿意。

这是深印在骨、血里的优越傲慢，无论何时，她竟都做得惯。

不知方才为何没注意到，斜着往上有个着玄色衣袍的人熟悉得很，许是刚才也围了一大波人，将坐着那人挡严实了。那人应当也位高权重。她对时局实在是不熟悉，没法立马猜出来那人是谁。

她预备借着喝茶的遮挡，悄悄观察一番。

孰知她甫一喝茶，那人就站了起来，掸掸袖子，信步往外走。

她被迫立马放下茶杯，没能将她全套喝茶动作的虚伪傲慢的美丽全数施展。

祝鸠抬头，视线正好与那人平行——他从上走到同她一条线的位置。即使是侧面，也能瞧出那人同她一样的、上天匠心独运的好颜色的端倪。他走了几步，忽然停下来，望着前方不远处的地面，教右膝多屈些，伸手捡了个物什，递给身旁的一个已羞红脸的姑娘，笑盈盈地不知再说什么。

她在他对面，中间着实隔得远。直到他将那物举起来她才看清个大概——香囊、叠好的手绢或什么别的类似的。

他同那年轻女子讲话，不经意偏过头来，自然地流露眼中满含的柔情。引得在场离得近点儿的姑娘都不禁窃窃私语起来。这老套桥段引起的讨论，其内容应该单调老套。